La Ferrari 458 Italia -une version conçue spécifiquement pour le Grand-Am- fera son entrée l’année prochaine dans la Rolex Series. La voiture a été présentée à Daytona en juillet dernier comme nous l’avions évoqué ici
Alors que c’est principalement Jaime Melo qui avait piloté la 458 à Daytona, c’est cette fois un pilote régulier du Grand-Am qui a testé la voiture. Le Champion Grand Am GT 2010 Jeff Segal a en effet essayé la voiture sur le Miami Homestead Speedway, la voiture étant fournie par Ferrari Fort of Lauderdale.
Segal pilote cette année -comme en 2010- une Mazda RX-8 du Team SpeedSource avec laquelle il a remporté en compagnie de Emil Assentato le titre pilotes 2010. Actuellement, Jeff Segal examine plusieurs options en vue de la saison 2012.
Segal ne découvre pas vraiment la marque italienne, puisqu’à 17 ans seulement il a remporté le Ferrari Challenge Trofeo Pirelli et a également en 2003 piloté la Ferrari de l’équipe Ferrari of Washington qui avait remporté les titres équipes GT en 2002 et 2003. Il est également instructeur du Ferrari Driving Experience Pilota à Mont-Tremblant, au Canada et consultant pour de nombreux pilotes en Ferrari Challenge, ayant également participé avec Ferrari North America au lancement en Amérique du Nord de la Ferrari 430 Challenge et de la Ferrari 458 Challenge.
Jeff Segal : « Je suis vraiment enchanté d’avoir eu l’opportunité d’être l’un des premiers pilotes au volant de la Ferrari 458 Italia Grand-Am. J’ai couru avec de nombreuses Ferrari mais je suis très impressionné après avoir passé une journée à faire connaissance avec cette exceptionnelle nouvelle voiture. La Ferrari est très fondamentalement différente des voitures que j’ai pilotées ces dernières saisons dans la catégorie GT, mais je suis agréablement surpris de son niveau de performances bien qu’elle n’en soit aux premiers stades de son cycle de développement.
Le moteur central induit un niveau de confort naturel sur le circuit. Ce n’est pas inhabituel pour moi, mais cette voiture m’a déjà semblé être au point très rapidement et elle est clairement bien construite et développée par Ferrari et Michelotto. Elle se conduit très bien, a un look superbe et un son phénoménal quand le moteur prend ses tours. Qu’est-ce qu’un pilote pourrait demander de plus ?”
La Ferrari 458 Italia Grand-Am a été conçue spécifiquement pour la Série, contrairement aux Ferrari ayant déjà participé à la Rolex Series par le passé, qui étaient des voitures dérivées de la série, y compris celles engagées par Ferrari of Washington.
La 458 Grand-Am, construite en Italie par Ferrari et Michelotto, développe 500 chevaux, soit 30 de plus que les versions courant en Europe, mais possède un système de freinage différent, sans ABS et sans traction control, pour coller à la règlementation du Grand-Am.
Jeff Segal : « Quant à mon avenir par rapport au programme GT de la Ferrari 458 Italia Grand Am, je ne peux encore rien dire. Cependant, j’ai beaucoup apprécié l’opportunité d’avoir un avant-goût de la voiture et je tiens à en remercier Ferrari of Fort Lauderdale. Je pense que nous avons fait quelques progrès significatifs avec la voiture durant cette journée, et c’est toujours gratifiant de voir une voiture répondre de façon positive aux modifications faites au cours de cette première phase de développement. Je pense que cette voiture promet d’être un concurrent de premier ordre en catégorie GT en 2012 and je suis impatient de voir ce que l’avenir réserve. »
Citations extraites du communiqué de Jeff Segal,
Claude Foubert