Les semaines se suivent et ne se ressemblent pas pour le GAINSCO/Bo Stallings Racing. Une semaine après que la Riley Chevrolet n°99 ait été victime d’un crash en début de course à Watkins Glen, elle s’est imposée aujourd’hui sur le circuit Gilles-Villeneuve à Montréal.

Jon Fogarty et Alex Gurney ont été en tête pendant 45 des 73 tours de la course et leur principal adversaire a été la Dallara Chevrolet SunTrust n°10 de Angelelli et Ricky Taylor, ce dernier ayant été en tête pendant les 24 premiers tours.

Les leaders du championnat, Scott Pruett et Memo Rojas, n’ont pu mieux faire que cinquièmes, la carrosserie de leur Riley BMW ayant été endommagée. Au classement du championnat, Angelelli et Taylor ont réduit l’écart sur Pruett /Rojas. Avec 333 points ils n’ont plus que 20 points de retard sur les pilotes Ganassi, mais il ne reste plus qu’une seule course avant la fin de la saison 2011, à Mid-Ohio, le 17 septembre prochain. Rojas et Pruett n’auront besoin que de tourner pendant 30 minutes pour être titrés.

Par contre en GT, la manche de Mid-Ohio sera décisive, Jordan Taylor (Camaro Autohaus Motorsports n°88), neuvièmes hier, sont premiers avec 294 points, mais ne possèdent que trois points d’avance sur Andrew Davis/Leh Keen (Porsche Brumos n°59) et cinq sur Jonathan Bomarito/Sylvain Tremblay (Mazda RX-8 SpeedSource n°70).

Le film de la course

Au départ, à 11h15 locales, un départ matinal donc, le soleil était bien présent avec une température avec une température agréable de 22°C, qui allait légèrement monter pendant les deux heures de course.

Dès le baisser du drapeau, le poleman Jon Fogarty (Riley Chevrolet GAINSCO n°99) est attaqué par la  Dallara Chevrolet SunTrust n°10 de Ricky Taylor qui réussit à passer Fogarty dès le premier tour. En GT, on assiste également à un changement de leader, Boris Said, poleman avec la Corvette n°31 du Marsh Racing, rétrograde en quatrième position alors que la Porsche Brumos n°59 de Andrew Davis a pris la tête, bientôt attaqué victorieusement au deuxième tour par la Camaro GT.R n°57 du Stevenson Motorsports pilotée par Ronnie Bremer.

Après dix minutes de course, la BMW n°94 de Paul Dalla Lana envoie en tête-à-queue la Camaro n°88 de Bill Lester. Dalla Lana écope d’un drive through à la suite de sa manœuvre un peu impétueuse. Memo Rojas ravitaille déjà après treize minutes de course, on est sans doute vers une stratégie décalée pour la Riley BMW Ganassi n°01 à la  suite de qualifications mi figue, mi-raisin. Patrick Dempsey part à son tour en tête-à-queue mais sa Mazda RX-8 n°40 peut reprendre la piste.

Ricky Taylor est toujours en tête de la course devant Fogarty et la Riley Porsche Action Express n°5 de David Donohue, tandis qu’en GT Said, auteur d’une belle remontée, s’est intercalé en deuxième position entre la Camaro de Bremer et la Porsche de Davis. Celui-ci ne s’avoue pas vaincu et la Porsche et la Corvette vont échanger leurs positions à plusieurs reprises. Said met momentanément fin au combat en ravitaillant après 25 minutes de course, laissant ainsi la troisième place des GT à la Mazda SpeedSource n°70 de Sylvain Tremblay, puis à la Mazda Sahlen n°41 quand Tremblay ravitaille à son tour.

Changement de leader en DP : Ricky Taylor stoppe au 25^ème tour et passe le relais à Max Angelelli, Fogarty en profitant pour prendre la première place. Le leader change également en GT : Ronnie Bremer (qui remplace Jan Magnussen retenu en ALMS à Road America) passe le relais à Robin Liddell sur la Camaro n°57, Davis repassant en tête. Fogarty ravitaille à sont tour deux boucles plus tard, cédant le volant à Alex Gurney, la Riley Porsche de David Donohue héritant provisoirement de la première place. Donohue va rester premier pendant deux tours, avant de passer lui aussi par la case stands. Alex Gurney est le nouveau leader avec le Red Dragoon. La première place change de mains aussi en GT, Davis laissant sa place à Leh Keen dans la Porsche n°59 et c’est la Mazda Sahlen n°42 de Waybe Nonnamaker qui prend provisoirement la tête. Très provisoirement même, car la Mazda rentre ravitailler un tour plus tard, John Edwards montant à bord et c’est désormais la Porsche n°44 du Magus Racing pilotée par John Potter qui emmène le peloton des GT.

Les choses ne s’arrangent guère pour la Riley Ganassi de Rojas qui est endommagée à l’avant droit. La Corvette de Said reprend la tête des GT quand Potter cède le volant de la Porsche à Craig Stanton.

A mi-course, Alex Gurney est en tête, devant Max Angelelli, à près de 5 secondes, et Memo Rojas, distancé à 18 secondes.  Les trois  hommes de tête s’arrêtent presque simultanément pour ravitailler, au 42^ème et au 43^ème tour, Darren Law (Riley Porsche n°5) étant un nouveau leader éphémère, puisqu’il ravitaille un tour plus tard, redonnant le commandement à Gurney. La Riley BMW Ganassi perd beaucoup de temps au stand, les mécaniciens réparant les dégâts sur l’avant de la carrosserie. Il semble que la lutte pour la victoire ne concernera que la Riley de Gurney/Fogarty et la Dallara de Taylor/Angelelli, toutes motorisées par un V8 Chevy, la Riley Porsche n°5 de Darren Law, troisième, est en effet à plus de 20 secondes. En GT, après le ravitaillement de la Corvette n°31, la Camaro de Robin Liddell est première, suivi de près par la Mazda n°70 de Jonathan Bomarito et la Porsche n°44 de Craig Stanton.

La première et unique neutralisation intervient à moins de vingt minutes de la fin, à la suite d’un tête-à-queue de la Corvette n°31 de Owen Kelly, parti en tête-à-queue sur….la voie des stands et bloquant la sortie de celle-ci !! La neutralisation ne durera que trois tours et le leader caise une frayeur à ses supporters, roulant portière ouverte durant la neutralisation, avec semble-t-il  un problème de réfrigération.

Le restart est donné à dix minutes de l’arrivée, Gurney ayant deux secondes d’avance sur Angelelli. Le classement ne changera plus, pas plus qu’en GT malgré les attaques de Bomarito sur la Camaro de Liddell. Gurney passe sous le drapeau à damiers avec deux secondes d’avance sur la Dallara, tandis que Liddell conserve trois dixièmes d’avance sur la Mazda SpeedSource.

Les résultats sont ici

Alex Gurney : « Ces cinq dernières années, nous avions vraiment fait le maximum pour essayer de gagner ici. Nous avons eu des voitures rapides, mais nous n’avons jamais été capables de concrétiser. Aujourd’hui nous savions que notre voiture était vraiment bien. Après Watkins Glen, nous voulions remporter les deux dernières courses, et je suis satisfait que nous ayons pu commencer ici. »

Jon Fogarty ; « Après que Ricky ait fait son pitstop, j’ai fait deux ou trois bons tours, très rapides. Je suis presque sorti de la piste en rentrant au stand, tellement j’attaquais. Ce fut le tournant de la course, quand je suis ressorti devant la voiture du team SunTrust. »

Claude Foubert