Au premier quart de course, Audi domine les 24 Heures de Spa, avec trois R8 LMS dans le quinté de tête. Après un magnifique relais de Marc Basseng, Christopher Haase a poursuivi le travail, avant que Franck Stippler ne creuse l’écart sur la concurrence. La n°99 (Audi Sport Team Phoenix) compte un tour d’avance sur une autre Audi R8 LMS, à savoir celle de Franchi/Ekström/Scheider (Audi Sport Team WRT). Peu avant le cap des 22 heures, la Mercedes AMG SLS/KRK de Kumpen/Hezemans/Wauters pointait au troisième rang, mais un arrêt prolongé pour un changement de plaquettes a fait chuter l’auto au classement. Il semble que les plaquettes de freins soient le point faible des SLS, car Black Falcon s’est également arrêté pour la même opération. Les GT3 allemandes pourraient changer de plaquettes à trois reprises durant la course. C’est donc la Ferrari F458 Italia/Vita4One de Bartels/Bertolini/Hommerson/Machiels qui récupère la 3ème place, dans le même tour que l’Audi de Franchi. Rappelons que Andrea Bertolini est parti dernier à 16 heures. Une BMW Z4 est bien placée, au 4ème rang, mais ce n’est pas celle du Marc VDS Racing Team (abandon sur différentiel). La Z4 GT3 du Need for Speed Team Schubert (Hürtgen/Sandström/Werner) fait une course tranquille. La seconde auto du Audi Sport Team Phoenix complète le top 5, à deux tours. Vita4one a une seconde auto aux avant-postes avec Petrobelli/Bobbi/Kechele, 7ème. Graff Racing continue sa belle course, avec Panis/Lapierre/Demoustier/Debard 8ème, alors que la voiture sœur est aux portes des dix premiers. Même course tranquille chez SOFREV-ASP avec les deux Ferrari F458 dans le coup, toutes deux dans les quinze premiers. Si Marc VDS a perdu sa BMW Z4, la Ford GT de Hirschi/Leclerc/Palttala est quant à elle toujours bien là, où elle navigue dans la bonne première partie du classement. On pouvait craindre sur la fiabilité des Aston Martin DBRS9, mais les deux autos du HEXIS AMR sont toujours vaillantes, malgré une alerte sur la n°3 en fin d’après-midi.
Après un beau début de course, la Porsche 997 GT3-R/Haribo Team Manthey est hors du coup. La n°888 a perdu pas mal de terrain suite à des problèmes électriques. Westy et Menzel cravachent pour remonter. Pas plus de chance chez les leaders du championnat Blancpain Endurance Series, avec un changement de radiateur pour la 997 GT3-R/Autorlando Sport de Ruberti/Giammaria/Roda, après un contact. La seule Audi R8 LMS de pointe qui ne peut plus rien prétendre au général est celle de Ortelli/Longin/Albuquerque (Audi Sport Team WRT), retardée sur un souci de suspension. Pour ses débuts en compétition, la McLaren MP4-12C n’a pu lutter dans les positions de tête avec un début d’incendie sur celle de Mullen et une sortie de Kirklady sur la n°59. Le Britannique a été évacué vers le centre médical pour un scanner de contrôle. Il ne reste plus en course que celle de Christodoulou/Quaife/Wills/Geddie, qui est calée dans le peloton. Outre le changement de plaquettes sur la Mercedes SLS/Blanck Falcon de Lémeret/Jäger/Heyer, la n°35 a dû s’arrêter pour refixer la partie avant de l’auto. Une seule Audi R8/United Autosports est dans les 20 premiers, avec l’équipage Dean/Brown/Herbert/Johansson. La seule Lamborghini Gallardo encore en course est celle du Gulf Team First de Barlesi/Giroix/Fatien/Al Azhari, même si celle-ci a passé du temps dans les stands pour réparer l’arrière. La Gallardo de Kox/Hayek/Menten a abdiqué sur une casse moteur. En GT4, RJN (Nissan 370Z) est toujours à la lutte avec la Lotus Evora/Lotus Sport Italia, sachant que la GT nippone a perdu du temps (suspension, alternateur).
Laurent Mercier