Les 24 Heures de Spa sans Raphaël van der Straten n’auraient pas la même saveur. Lauréat des dernières 12 Heures de Hongrie, VDS Racing Adventures met à nouveau sur la piste sa Ford Mustang FR500C (In English). Comme à l’accoutumée, Raphaël sera dans le baquet de l’auto, en compagnie de José Close (qui disputera ses 24èmes 24 Heures de Spa), Benjamin Bailly et Julien Schroyen. Les deux deniers nommés viennent de la monoplace, mais sont loin d’être des débutants en Endurance. Raphaël a été séduit par les deux jeunes loups : « Avec le reste de l’équipe, nous voulions voir dans quelles mesures Benjamin et Julien pouvaient réellement s’intégrer à notre formation, et je dois reconnaître que tout le monde a été séduit. Non seulement ils vont vite, mais ils sont respectueux du matériel, et surtout, ils ont rapidement compris et apprécié l’ambiance qui règne au sein du team. J’estime que ces deux pilotes, dont le palmarès compte une victoire en FIA F2 pour Benjamin et un succès aux 12 Heures de Spa BTCS pour Julien, méritent qu’on leur donne leur chance. Je suis ravi de les avoir à mes côtés pour ces 24 Heures de Spa. Pas question cependant d’aller titiller le chrono lors des qualifs en prenant des risques inconsidérés. L’important, c’est de se retrouver au départ, et d’accumuler les tours et les heures de course, pour pointer en ordre utile dimanche sur le coup de 16 heures… »

L’objectif sera de remporter la catégorie Gentlemen Trophy, mais aussi de rentrer dans le top 20 au général : « Il s’agit plus que probablement de l’avant-dernière course de cette voiture, mais nous avons décidé de ne rien changer à notre approche, explique Raphaël van der Straten. Notre équipe veut avant tout ne pas se prendre au sérieux, et se concentrera sur une mission première : croiser le drapeau à damier. L’an dernier, nous avons achevé les 24 Heures de Spa au 19ème rang absolu, soit la 5ème place de notre catégorie, et pour cette formidable édition 2011, nous souhaitons faire aussi bien au classement général, et bien mieux dans la hiérarchie du Gentlemen Trophy. »

Comme les autres équipes, VDS Racing Adventures doit composer avec des gommes restreintes, ce qui n’effraie pas Raphaël : « L’obligation de passer par la pitlane toutes les 65 minutes fait néanmoins notre affaire. Cela nous permettra d’utiliser des pneus usagers, qui peuvent encore tenir une heure. Pour le reste, cette pénurie de pneumatiques va nous obliger à chausser aussi bien des Dunlop que des Michelin, et pour pouvoir disposer d’un stock de nouvelles gommes, nous avons dû aller jusqu’aux Pays-Bas, en Allemagne et même en Turquie. Ce panachage sera inhabituel, mais nous sommes déjà satisfaits d’être parvenus à cette situation. »

Citations issues du communiqué du team

Laurent Mercier