Absent l’an passé pour cause de Maserati MC12 non éligible à Spa, Vitaphone Racing est de retour dans les Ardennes belges, après trois victoires. Vitaphone Racing a laissé sa place à Vita4One. Michael Bartels et son équipe sont toujours là pour renouer avec la classique spadoise en alignant trois Ferrari F458 Italia, avec le soutien de ALD Automotive. Deux F458 seront engagées en Pro Cup avec van de Poele/Verdonck/Vernay d’un côté et Kechele/Bobbi/Petrobelli. La troisième auto sera quant à elle en Pro-Am Cup avec Hommerson/Machiels/Bartels/Bertolini (In English).
L’objectif est de reconquérir les 24 Heures de Spa après une année d’absence, comme le précise Michael Bartels : « L’objectif du team est bien sûr de remporter une quatrième victoire. Nous savons combien ce sera difficile. Lors de cette édition des 24 Heures de Spa, 10 marques de prestige et peut-être 25 voitures ont leur mot à dire pour la victoire. Le nouveau règlement de Spa et de la Blancpain Endurance Series – compétition qui inclut le double tour d’horloge des Ardennes – est construit autour du GT3, et toutes les voitures de cette catégorie sont placées sur un pied d’égalité par les organisateurs. Cela donne un plateau très équilibré, avec une liste sans fin de candidats à la victoire finale. Notre Ferrari 458 Italia est l’une de ces lauréates possibles dans cette course internationale de très haut niveau, au même titre que Mercedes, Porsche, Lamborghini et bien d’autres constructeurs. Je suis néanmoins très fier de mon team, car ce n’est que le 25 mars que nous avons vu cette toute nouvelle Ferrari 458 Italia pour la première fois. Depuis lors, nous avons beaucoup travaillé, non sans décrocher une victoire lors de la deuxième manche de la Blancpain Endurance Series à Navarra. Nous arrivons donc à Spa en pleine confiance, même si nous savons que ce ne sera pas une affaire facile. »
Une fois de plus, ALD Automotive sera le partenaire privilégié de l’équipe allemande, avec beaucoup d’invités, ce que souligne Matthys Hofmann, General Manager d’ALD Automotive : « Cette confiance en l’équipe de Michael Bartels, et des objectifs communs, voilà ce qui nous motive. Les 24 Heures de Spa sont pour nous, au niveau de la stratégie marketing de notre entreprise, un évènement particulier, mais nous aimons vraiment beaucoup le sport automobile, et vous pouvez compter sur toute l’entreprise et nos 800 invités pour soutenir notre équipe 24 heures durant.”
Après une victoire lors du dernier round Blancpain Endurance Series, Nico Verdonck disputera son premier double tour d’horloge spadois : : « C’est la première fois que je me retrouve au départ des 24 Heures de Spa, et en soi, c’est déjà une chose assez particulière. Je connais le team et la voiture, puisque nous avons remporté la victoire plus tôt dans la saison, dans le cadre de la Blancpain Endurance Series. Je ressens un mélange d’appréhension et de confiance au moment d’entrevoir cette épreuve. »
Michael Bartels sera quant à lui en compagnie de deux gentlemen et de son fidèle coéquipier Andrea Bertolini : « Le mix de gentlemen drivers rapides et de pilotes professionnels n’est certainement pas un désavantage pour une épreuve aussi ouverte que Spa. Louis et Niek connaissent la voiture, ils sont rapides et sont des habitués de cette course. L’an dernier, aux 24 Heures de Spa, mais aussi aux 24 Heures du Mans, ils se sont fendus de superbes prestations. Nous allons les aider à décrocher la victoire dans leur catégorie Pro/Am de ce championnat. »
Matteo Bobbi compte bien tirer son épingle du jeu : « Notre équipage est très homogène, et nous lorgnons également vers la victoire. Tout va néanmoins dépendre de petits détails. Ceux qui passeront le moins de temps dans la pitlane, et qui ne commettront pas la moindre faute ne seront pas loin du compte dimanche. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier