Peu à son avantage depuis le début de saison ProSpeed Competition a redressé la tête au Castellet avec une victoire dans la Course 2 de Maxime Soulet et Paul van Splunteren. La Porsche 911 GT3-R du team de Rudi Penders a devancé l’Aston Martin DBRS9/LMP Motorsport de Lesoudier/Martin de près de dix secondes, la dernière marche du podium revenant à l’Audi R8 LMS/Belgian Audi Club Team WRT de Franchi/Ide. C’est pourtant la DBRS9/ LMP Motorsport qui passait la majeure partie de la course en tête, alors que l’Audi R8/WRT revenait de loin, après s’être élancée de la 14ème position. On trouve cinq GT3 différentes dans le quinté de tête, avec Castellacci/Leo 4ème (Ferarri F458/AF Corse) et Sandström/Al Faisal 5ème (Need for Speed Schubert Motorsport). Notons que c’est le premier meeting de l’année où aucune BMW Z4 GT3 ne termine dans les trois premiers. Walter/Hürtgen ont tout de même terminé au pied du podium au volant d’une BMW. Il faut descendre à la 8ème place pour trouver trace de la première Mercedes AMG SLS, avec Machitsky/Janis (Gravity Charouz Racing). Course sans pour les deux SLS du Graff Racing toutes deux contraintes à l’abandon dès le début de course, malgré la pole de Mike Parisy. Pour leurs débuts dans la série, Mallegol/Bachelier (Ferrari F458/AF Corse) sont rentrés dans le top ten. Vainqueurs la veille, von Thurn und Taxis/Mayr-Melnhof n’ont pas eu beaucoup de chance avec un retrait après dix tours.

Le film de la course…

Au moment du départ, le ciel était couvert, avec une température plus clémente que la veille, autour de 20°C. Mike Parisy (Mercedes SLS Graff Racing n°3) conservait le bénéfice de sa pole et emmenait le peloton devant l’Audi R8 LMS Saintéloc n°15 de Dino Lunardi, l’Aston Martin DBRS9 LMP Motorsport n°9 de Maxime Martin et la Porsche 911 GT3-R Prospeed Competition n°1 de Maxime Soulet.

Maxime Martin ne tardait pas à prendre les choses en main et dès le deuxième tour il prenait le commandement. Lunardi avait quelques difficultés à suivre le rythme et se faisait déborder par la Porsche de Soulet pour la troisième place. Le vainqueur de la veille, Albert von Thurn und Taxis (Lamborghini Gallardo Reiter n°24) était solidement ancré à la cinquième place. Tour à tour, Parisy puis Soulet établissaient le meilleur tour en course. Parisy restait très près de Martin et la Mercedes se faisait pressante sur l’Aston Martin. Lunardi avait lui aussi haussé le ton et était à son tour le plus rapide sur le circuit.

Moins de quinze minutes après le départ Martin et Parisy étaient côte à côte et avaient même un léger contact. La Mercedes était victime d’une crevaison et rétrogradait, faisant le bonheur de Lunardi, désormais deuxième, après avoir repassé la Porsche de Soulet. Martin, Soulet et Lunardi restaient groupés tandis que la Lamborghini Reiter, quatrième, était à plus de vingt secondes. Dans la foulée il sortait de la piste et l’Aston Martin LMP Motorsport n°8 de Grégory Guilvert qui le suivait était légèrement endommagée, peu avant l’ouverture de la fenêtre des arrêts au stand. Guilvert écopait d’ailleurs d’un stop and go (pour finalement être exclu), ayant été jugé responsable de la sortie de piste de la Gallardo Reiter. Soulet et Lunardi continuaient à ferrailler ferme, Soulet repassant l’Audi avant de rentrer au stand pour passer le relais à Paul van Splunteren.

L’Audi Saintéloc n°16 de Lunardi/Demay recevait elle un stop and go en raison d’une infraction commise durant le pitstop, ce qui donnait la troisième place à une autre Audi, la n°33 du Belgian Racing/WRT de Enzo Ide à bord de laquelle Grégory Franchi avait fait un excellent premier relais. En tête, van Splunteren faisait le forcing et la Porsche Prospeed était dans les roues de l”Aston Martin n°9 conduite désormais par Gaël Lesoudier.

A moins de vingt minutes du drapeau à damiers, van Splunteren trouvait l’ouverture et la Porsche creusait immédiatement un petit écart sur l’Aston de Lesoudier, bien détaché de l’Audi de Ide. L’ordre allait rester inchangé, van Splunteren franchissant la ligne d’arrivée avec près de dix secondes d’avance sur Lesoudier. Federico Leo, grâce à une énegique fin de course, prenait la quatrième place avec la Ferrari 458 Italia AF Corse n°50, ce qui lui permettait ainsi qu’à son coéquipier Francesco Castellacci de conserver la première place du classement pilotes. Les résultats de la course sont ici

Paul van Splunteren est ravi de renouer avec la victoire : « J’ai toujours souligné que nous devions continuer à travailler, surtout lorsque la situation était difficile. J’ai douté, comme tout le monde, mais nous avons réagi en équipe, en travaillant davantage. Aujourd’hui, nous sommes récompensés. La victoire est méritée. La voiture était parfaite, la collaboration entre Maxime et moi était parfaite, l’équipe a livré une prestation de haut niveau… et il restait à cueillir le succès ! »

Au championnat, Castellacci/Leo pointent en tête avec 79 points, soit quatre unités de plus que Franchi/Ide. La concurrence n’est pas en reste, avec Al Faisal/Sandström troisièmes avec 73 points, contre 69 à Lesoudier/Martin. Place maintenant aux 24 Heures de Spa pour plusieurs équipes, avant une reprise du Championnat d’Europe GT3 les 20 et 21 août, à Bratislava (Slovaquie).

Laurent Mercier