Avec environ 70 autos prévues pour cette 63ème édition des 24 Heures de Spa réservées aux seules GT3 et GT4, l’épreuve s’annonce disputée comme jamais. Le Test Day n’a pas permis de dévoiler grand chose, les équipes présentes étant là pour préparer la course, emmagasiner de l’expérience, mais surtout économiser les pneumatiques. Ce manque cruel de gommes est tout de même un comble sachant que les manufacturiers disent ne pas y être pour grand chose. Le clan Audi semble être le plus armé du plateau avec une véritable dream team au niveau des équipages Audi Sport Team Phoenix et Audi Sport Team WRT. Battues l’an passé, les Audi R8 LMS auront à cœur de faire oublier les 24 Heures du Nürburgring où elles ont joué placé mais pas gagnantes. Tout est préparé avec minutie pour l’emporter, avec les hommes de Vincent Vosse en connaisseurs parfaits du double tour d’horloge spadois. Même préparation sans rien laisser au hasard au sein du Phoenix Racing de Ernst Moser. Si lors de la journée test, seulement deux autos ont roulé, elles seront bien quatre au départ à la fin du mois. Il ne faut toutefois pas oublier United Autosports, absent pour cause de préparation de la manche British GT (qui se déroule ce week-end à Spa), avec ses trois Audi R8 LMS. Comme l’an passé, le team de Zak Brown pourrait bien créer la surprise avec une course sage. Malgré des équipages de pointe, les trois autos seront engagées en Pro-Am Cup. Les noms des pilotes sont pourtant loin d’être des inconnus : Herbert, Luyendyk, Cheever, Blundell, Johansson pour ne citer qu’eux.

Sur le papier Ferrari s’annonce comme un adversaire redoutable, même si jusqu’à présent la plus longue course des F458 Italia GT3 a été de trois heures, avec deux manches de la Blancpain Endurance Series, dont une victoire pour Vita4One à Navarra. C’est justement le team de Michael Bartels qui sera la tête d’affiche avec quatre autos alignées, même si on peut légitimement penser qu’elles ne seront que trois au départ. On devrait retrouver Andrea Bertolini dans le baquet de l’une des autos, tout comme Matteo Bobbi, présent dans le box Vita4One lors du Test Day. Enzo Ide composera aussi un des équipages, alors que Paul van Splunteren rejoint ProSpeed Competition. Outre Vita4One, le team SOFREV-ASP est un sérieux candidat à la victoire, avec deux équipages qui n’ont plus rien à prouver, Jérôme Policand laissant toutefois son baquet à Olivier Pla, le Toulousain épaulant Patrice Goueslard et Julien Jousse. C’est pourtant la voiture sœur qui s’est illustrée durant les essais (3ème temps), avec Morel/Badey/Beaubelique, bien assistés par Guillaume Moreau, toujours rapide en adaptation. AF Corse sera bien entendu de la fête, avec en théorie trois autos, mais pour le moment il manque des pilotes officiels tels Bruni, Melo, Vilander ou Fisichella. JMB Racing a également une auto inscrite sur la liste avec des pilotes restant à désigner.

Que dire des BMW Z4 si ce n’est que ce sont les GT3 en forme du moment. On ne connaît pas encore les pilotes présents chez Need for Speed by Schubert Motorsport, même si on croit savoir que Jörg Müller viendra épauler le duo suédois Sandström/Söderlund. L’autre auto sera pour sa part présente en Pro-Am Cup, tout comme les Z4 GT3/Faster Racing by DB Motorsport. Dominatrices en Championnat d’Europe GT3, elles pourraient toutefois être en retrait avec des équipages moins homogènes. Présent sur tous les fronts cette année, Marc VDS Racing Team se diversifie une nouvelle fois avec l’engagement d’une Z4, confiée à un trio de choix, à savoir Maxime Martin, Marc Hennerici et Bas Leinders. L’équipe dirigée par Jean-Michel Delporte pourra aussi s’appuyer sur la Ford GT partagée par Antoine Leclerc, Markus Palttala et Jonathan Hirschi. On sait que l’auto est fiable, tout comme les pilotes. L’écurie de Gosselies aura également en charge une Ford Mustang FR500 pour un trio belge composé de Jean-Michel Martin, Marc Duez et Eric Bachelart.

Face aux GT3 de conception plus récente, HEXIS AMR compte bien tirer son épingle du jeu avec ses deux Aston Martin DBRS9. Pour son dernier baroud d’honneur avant une nouvelle auto, les DBRS9 devront faire face à une concurrence relevée, ce qui ne fait pas peur aux pilotes, avec Makowiecki/Moser/Dusseldorp d’un côté et Clairay/Mena/Rodrigues de l’autre. Notons que pour ses débuts en Endurance, Stef Dusseldorp a réalisé le second chrono de la journée d’essais. L’inconnue reste la fiabilité des machines sur un double tour d’horloge, mais on peut faire confiance au sérieux de l’équipe gardoise pour cela. Notons que ce sera la première fois que HEXIS AMR va prendre part à une course de 24 heures. On sait que Petronas-Barwell, présent lors des essais, a déclaré forfait par manque de pneumatiques et que GPR AMR n’a pas bouclé son équipage.

Huit Mercedes AMG SLS GT3 seront au départ de l’épreuve, dont seulement en Pro Cup. Hezemans/Kumpen/Wauters se partageront celle du KRK Racing, alors que Heyer/Lémeret/Jäger seront chez Black Falcon. Ces deux équipes seront aussi présentes en Pro-Am Cup, tout comme les Britanniques du Team Preci Spark. Notons que les frères Jones ont deux autos, l’une qui roule en British GT et l’autre qui sera au départ des 24 Heures de Spa. Graff Racing tente aussi l’aventure spadoise avec ses deux SLS, dont l’une pour Panis/Debard/Demoustier avec le renfort de Nicolas Lapierre. Pas de nouvelle en revanche du Horn Motorsport.

Les Porsche sont un peu dans l’expectative, même si c’est bien une 997 GT3-R qui a bouclé le meilleur temps du Test Day, avec celle du Haribo Team Manthey de Richard Westbrook. Avec cette nouvelle réglementation concernant les ravitaillements en carburant avec les 65 minutes maximum en piste, il y a de quoi bien pénaliser les GT allemandes réputées peu gourmandes. Le grondement se fait sentir chez Porsche, si bien qu’aucun pilote officiel n’est attendu à la fin du mois. Point de Dumas, Bernhard, Lieb, Lietz, Holzer ou Pilet en Belgique. Rik Westbrook sera le fer de lance chez Manthey Racing, avec notamment Christian Menzel à ses côtés. Actuellement en tête de la Blancpain Endurance Series, Autorlando Sport viendra chercher de gros points dans l’optique du championnat, avec Ruberti/Roda/Giammaria. Sur ses terres, ProSpeed Competition aura à coup sûr un bon coup à jouer avec des pilotes de la trempe de Goossens, van Splunteren, Soulet ou De Crem. Habitué des courses de 24 heures et vainqueur GT3 l’an passé à Spa, Mühner Motorsport sera aussi un sérieux concurrent.

Une seule Lamborghini Gallardo LP600 sera alignée en Pro Cup, pour Amos/Meyr_Melhnof/von Thurn und Taxis (Blancpain-Reiter). Peter Kox sera lui en Pro-Am Cup en compagnie de Marc Hayek et de l’ancien vainqueur de l’épreuve Jos Menten. Débutant à Navarra, Andrea Barlesi aura à cœur de rééditer sa très belle course espagnole où il est venu titiller les leaders lors de son relais en pointant second après une heure de course. Le Gulf Team First pourra aussi s’appuyer sur la belle pointe de vitesse de Fabien Giroix, qui comme il l’a montré au Mans, prouve qu’il faut toujours compter avec lui.

La McLaren MP4-12C était la grande attraction de la journée test, avec une auto en piste pour Andrew Kirkaldy et Chris Goodwin. La GT3 a pris la piste pour quelques runs histoire de se tester face à la concurrence. A chaque entrée à son stand, on tirait le rideau du box, la voiture étant couvée par une équipe technique réduite. Une chose est sûre, la MP4-12C semble affûtée. Pour le moment trois autos sont sur la liste des engagés sous la bannière CRS Racing, l’une pour Kirklady/Parente/Turvey et l’autre pour Geddie/Christodoulou/Quaife. Le troisième équipage n’est pas annoncé pour le moment. Notons que l’auto roulera ce week-end en British GT, équipée de gommes Avon, en lieu et place des Michelin. Reste toutefois le problème de la Balance de Performance de la MP4-12C qui comme on croit le savoir n’a pas été simple à effectuer. On cacherait son jeu du côté de Woking ? Réponse à la fin du mois. Notons que pour le moment une bonne quinzaine d’autos a été vendue en vue de 2012.

Quelques Ferrari F430 Scuderia seront en piste, dont deux pour Sport Garage, l’une en Pro-Am Cup et l’autre en Gentlemen Trophy. Une Alpina B6 est aussi attendue, tout comme la Ford Mustang VDS Racing Adventures de van der Straten/Bailly/Schroyen/Close. Deux Dodge Viper Competition Coupe seront aussi de la fête, dont celle alignée par GCR pour Guy Clairay, Jean-Marc Merlin, Bernard Salam et Dominique Nury. Quatre Porsche 997 GT3 Cup en découdront dans une catégorie qui leur sera réservée. Les GT4 ne seront pas très nombreuses à relever le défi avec seulement cinq autos prévues. La lutte pour la victoire devrait une nouvelle fois mettre aux prises la Nissan 370Z/RJN de Tresson/Buncombe/Ward et la Lotus Evora GT4 de Edoardo Piscopo, Gianni Giudici associés à la famille Mansell.

Laurent Mercier