Michelin Motorsport a investi le Circuit Paul Ricard pour deux journées de roulage qui prennent le nom de Michelin Rain Master Days. Le principe est de faire profiter aux équipes un temps de roulage alternant sec/pluie et de disposer sur site d’un personnel compétent dépêché par la firme clermontoise.
Différentes équipes venant d’horizons divers ont répondu à l’appel du manufacturier : LM P3, GT3, Cup, TCR, Tourisme.
“Ces séances de roulage s’inscrivent dans une logique où nous abordons d’autres domaines” nous a confié Serge Grisin, en charge des activités compétition 4 roues chez Michelin Motorsport. “L’idée est bien de rendre disponible ces essais à un maximum d’acteurs.”
Michelin Motorsport a d’abord testé le dispositif en rallye, comme l’explique Serge Grisin : “Nous avons lancé les Michelin Rallye Days il y a deux ans sur une portion de route fermée accessible aux pilotes amateurs et équipes privées. Cela permet de rapprocher les acteurs et le manufacturier qui n’est pas seulement présent pour épauler les constructeurs.” Michelin va maintenant mettre en place une Application en rallye qui va donner un conseil technique depuis un téléphone portable. Les équipes et pilotes recevront des conseils sur les pressions à mettre en place et tout un tas d’autres données exploitables comme si un technicien était présent sur place. “Michelin souhaite aider à avoir un maximum de performance” souligne Serge Grisin. “Nous sommes encore en phase d’exploration et nous sondons le terrain.”
Plusieurs fois par jour, le Circuit Paul Ricard est abondamment arrosé pour reproduire une piste humide. “Rouler sous la pluie est très délicat” rappelle Serge Grisin. “Les occasions de s’entraîner sous la pluie sont rares. Lors d’un week-end de course, cela peut impacter le temps de roulage. Nous avons mis en place ce type de dispositif l’année passée. Afin de le compléter, les équipes ont accès à un support technique dédié avec des conseillers châssis et pneus, sans oublier un ‘coach’ analytique. Le package est très complet. En 2016, l’accent était mis sur un nouveau pneu.” A l’heure actuel, cet évènement est annuel mais il peut être appelé à se développer en fonction des besoins.
Deux packages sont proposés avec un temps de piste sans frais pour l’achat d’un set de pneus slicks et un set de pneus pluie Michelin. Le matin, les équipes roulent en conditions ‘slicks” sur le tracé de 5,8 km et en conditions ‘pluie’ l’après-midi sur le 3,8 km.