Malmenées aux 24 Heures du Mans, les Peugeot 908 ont redressé la tête à Imola pour le quatrième round de l’Intercontinental Le Mans Cup, avec un beau doublé, au nez et à la barbe des Audi R18 TDI. Seulement voilà, Imola n’est pas Le Mans… Avec ce résultat, le Team Peugeot Sport conforte son avance au championnat ILMC avec un avantage de 43 points. C’est à une heure de la fin de course que l’équipe a figé les positions, laissant Bourdais/Davidson leaders, suivis de près par Sarrazin/Montagny pour pallier à un éventuel problème de la n°7. Bruno Famin, Directeur Technique, savoure ce doublé : « Ce doublé fait du bien à toute l’équipe. Comme souvent en endurance, la victoire s’est jouée à la fois sur la performance, la fiabilité et la maîtrise de la consommation. Nous avons notamment réussi à aligner un triple relais avec les mêmes pneumatiques, sur un rythme plus élevé que celui de nos adversaires. C’est à ce moment que nous avons définitivement pris le dessus. Pour la quatrième fois en autant de courses disputées cette saison, nous avons la satisfaction d’amener toutes nos voitures à l’arrivée, avec un excellent niveau de fiabilité. »
La course n’aura toutefois pas été des plus faciles, comme le confirme Sébastien Bourdais, après avoir perdu du temps dans les stands : « Il m’était impossible de m’arrêter devant notre stand et nous avons dû reculer la voiture. C’est un peu frustrant de perdre du temps durement gagné sur la piste, mais les deux Peugeot restent en tête, c’est l’essentiel ». Anthony Davidson repartait alors à 24 secondes de la 908 sœur, mais le Britannique revenait rapidement sur son équipier, si bien que les deux 908 bouclaient plusieurs tours roues dans roues. Ce n’est qu’à l’issue de son premier ravitaillement que la n°7 reprenait les commandes, avec en prime un contact avec une Audi : « Nous nous sommes touchés avec Tom Kristensen lorsque je l’ai dépassé » précisait Anthony Davidson. « La compétition est toujours serrée et je m’attendais à une réaction virile de sa part. Comme j’étais à la corde, sa résistance l’a forcé à passer dans le bac à graviers et cela n’a pas eu de conséquence sur ma course… »
Peu avant l’entame de la dernière heure, un contact entre la n°7 et un retardataire provoquait une crevaison à l’arrière-gauche. Montagny reprenait les rennes, avant d’être lui aussi handicapé par une crevaison. Les derniers arrêts ne changeaient rien jusqu’au drapeau à damiers.
Olivier Quesnel : « Nous avons réuni tous les ingrédients aujourd’hui : une voiture très performante et qui consomme moins que sa rivale, une équipe qui a élaboré une stratégie parfaite et des pilotes exceptionnels. Le résultat est à la hauteur, avec un doublé incontestable. Nous avons retrouvé un niveau de performance et des écarts similaires à ceux enregistrés début mai aux 1000km de Spa, une course qui s’était disputée avec des conditions météo similaires. Ce résultat parfait nous permet de prendre le large au classement général. Nous pourrons gérer notre avance lors des trois dernières épreuves, à l’exception de Zhuhai où la victoire sera un objectif important. »
Bruno Famin : « Cela fait du bien d’avoir dominé la course dans tous les compartiments du jeu : consommation, gestion des pneumatiques et performance pure. Nous avons beaucoup travaillé en essais libres pour adapter les réglages de la voiture sur cette piste que nous découvrions. Les pilotes ont su faire un très bon usage de leur matériel pendant la course. Ce résultat confirme la tendance enregistrée à Spa. Notre voiture a beaucoup de potentiel et nous n’avons pas de complexe à avoir. »
Sébastien Bourdais (Peugeot 908 #7) : « Je suis très heureux de remporter ma deuxième victoire avec Peugeot. Je me suis super bien entendu avec Anthony, qui était le pilote le plus rapide du week-end. D’entrée de jeu, nous avons trouvé des réglages qui nous satisfaisaient tous les deux. La course n’a pas été exempte de soucis, mais cela n’a pas suffit à nous priver de la victoire et du doublé. »
Anthony Davidson (Peugeot 908 #7) : « Il s’agit de ma quatrième victoire avec Peugeot. C’était une course incroyablement difficile pour tous les pilotes. J’arrive à peine à croire que la voiture de sécurité ne soit jamais sortie en six heures ! Nous aurions pensé que la bagarre serait plus serrée, mais nous avions une voiture fantastique. Nous avons fait du bon travail avec Sébastien, nous étions complémentaires. »
Franck Montagny (Peugeot 908 #8) : « Quoi de mieux qu’un succès après Le Mans ? Une fois de plus, nous emmenons nos voitures à l’arrivée, et cette fois aux deux premières places. Je suis fier de faire partie de cette équipe. Nous avions un excellent niveau de performance et nous avons été un peu surpris de l’écart avec nos concurrents. Nous savons qu’ils vont travailler pour répliquer la prochaine fois, il y aura d’autres belles bagarres à venir. »
Stéphane Sarrazin (Peugeot 908 #8) : « Je retiendrai avant tout le doublé de Peugeot, c’est fantastique pour toute l’équipe. Il faut reconnaître que nous avons eu un peu plus de mal que nos équipiers. Anthony a été très rapide tout le week-end, il a fait un super boulot. Ce sont les plus forts qui ont gagné. »
Citations issues du communiqué Peugeot
Laurent Mercier