Les champions GT500 2010, Loïc Duval et Takashi Kogure, ont renoué avec le succès hier dimanche en Malaisie sur le circuit de Sepang, donnant ainsi à Honda sa première victoire de l’année après les deux succès initiaux de Nissan en 2011.
La course s’est déroulée comme souvent à Sepang sous une chaleur étouffante, avec une température de l’air de 34°C, celle de la piste étant de 43°C.
C’est Loïc Duval qui prenait le départ sur lla Honda HSV-010 n°1 qui avait réalisé la pole aux mains de Takashi Kogure. Loïc prenait un très bon départ et contrôlait ses suivants immédiats, Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R Mola n°46) et Toshihiro Kaneishi (Honda Real n°17.Un peu plus loin, la Lexus Sard n°39 de Takuto Iguchi et la Nissan Impul n°12 de João Paulo Lima de Poliveira entraient en collision et chutaient dans le classement. Hideki Mutoh était quatrième avec la Honda Arta n°8 et Bjorn Wirdheim cinquième avec la Nissan n°24 du Kondo Racing, alors que les Lexus SC430 semblaient en difficulté sur ce circuit.
Duval et Quintarelli s’échappaient, l’écart entre la Honda et la Nissan fluctuant au fil des tours. Mutoh et Kaneishi se livraient un duel serré pour la troisième place, Wirdheim se faisant attaquer pour la cinquième place par la Honda n°100 de Takuya Izawa. Le japonais était un eu optimiste dans sa tentaive et échoouait dans e bac à gravier d’où il repartait en dernière position. Anndré Lotterer (Lexus Tom’s n°36), parti en sixième ligne, remontait méthodiquement vers l’avant et étairt sixième dès le neuvième tour. Par contre, il butait sur Wirfheim, la Nissan du suédois étant plus rapide en ligne droite.
Wirdheim stoppait dès le 16ème tour, Lotterr l’imitant au 19ème, tandis que Loïc Duval stoppait au 21ème tour, passant le relais à Takashi Kogure et laissant le commandement de la course à la Nissan de Ronnie Quintarelli. Celui-ci s’arrêtait à son tour deux boucles plus tard, relayé par Masataka Yanagida. L’arrêt de la Nissan n°46 était rapide et Yanagida reprenait la piste juste devant Kogure. Les pneus de la Nissan n’étant pas encore assez chauds, Kogure n’avait aucune difficulté à reprendre presque aussitôt la première place. Yanagida ne pouvait résister et baissait ensuite son rythme, connaissant des problèmes avec le circuit électrique de sa Nissan. Il réussissait néanmoins à sauver sa deuxième place, tandis que la dernière place sur le podium était prise par la Honda n°17 de Kaneishi/Tsukakoshi.
Les résultats de la course sont ici
Au classement pilotes, Benoît Téluyer et Satoshi Motoyama (Nissan NISMO n°23), bien que n’ayant pas marqué de points à Sepang, conservent la première place avec 26 points, mais ils sont talonnés par Kaneishi et Tsukakoshi, 25 points et par Duval/Kogure, 24; qui se relancent ainsi dans la course au titre.
Benoît Tréluyer, parti comme Lotterer en sixième ligne, avait effectué un bon premier relais, cédant le volant à Motoyama en cinquième position. Comme à Okayama où la Nissan l’avait emporté, le team décidait ne pas changer les pneus, mais cette fois la stratégie s’avéra mauvaise, les pneus de la Nissan se dégradant let Motoyama passant la ligne d’arrivée en douzième position.
Takashi Kogure : “Cette saison, les performances de la voiture ont été bonnes, mais nous n’avons juste pas pu obtenir un bon résultat. Je suis soulagé que nous ayons finalement pu gagner. Sepang possède un revêtement très glissant et également très dur pour les pneus, mais je pense que nous avons pu être rapides constamment. J’ai été surpris quand la Nissan n°46 est ressortie des stands devant moi, je ne m’y attendais pas. Mais, comme c’était son tour de sortie, j’ai décidé de la passer rapidement, avant que ses pneus ne montent à température. J’ai pris ma chance dans le virage n°2 et je l’ai alors doublée. J’ai pu ensuite creuser un écart de 17 secondes sur les voitures derrière moi, mais l’usure des pneus était importante, aussi j’ai conduit en douceur jusqu’à l’arrivée.”
Loïc Duval : “Cette fois la victoire nous met enfin en course pour le titre. La saison commence maintenant pour nous, je pense. En fait, mes chronos ont chuté pendant un moment car je suis arrivé sur un groupe de GT300 retardataires qui étaient en lutte et cela a créé une situation où je n’avais aucune chance de passer. Par contre, la voiture qui me suivait a pu les passer rapidement, aussi c’était un peu “OK, je t’attends!!” Ensuite cependant, j’ai pu creuser à nouveau l’écart. Néanmoins, ce fut une course difficile.”
Claude Foubert