Chris McMurry, nous l’avons relaté récemment, va bientôt retrouver les pistes au volant de la Lola AER LMP1 de l’Autocon Motorsports. Chris est un passionné de course automobile, on s’en doute, mais il est également un amoureux fou des 24 Heures du Mans et de la France en général. On se souvient notamment de son casque du Mans sur lequel figurait la Tour Eiffel!

On pourrait bientôt voir sur les circuits internationaux -le virus de la compétition étant passionnément transmissible- , car Matt, un de ses fils, a l’intntion de faire carrière. Bien qu’américain, son but suprême n’est pas les 500 Miles d’Indianapolis, mais…les 24 Heures du Mans que papa a disputées à deux reprises. Mieux encore, il a l’ambition de devenir le plus jeune pilote de l’histoire à courir la plus célèbre course d’endurance. Matt McMurry est né le 24 novembre 1997 et s’est fixé la date de 2014 pour atteindre son objectif.

Matt est devenu à 12 ans le plus jeune diplômé de la célèbre école de pilotage américaine, la Bondurant School of High Performance Driving, créée par l’ancien pilote Bob Bondurant, et le plus jeune également à 13 ans de l’école de pilotage Skip Barber.

Matt, pourquoi Le Mans est-il ton objectif?

“Parce que c’est la course internationale la plus grande, lla plus importante au monde.”

Es-tu déjà venu au Mans?

“Je suis venu une fois en 2008. C’était vraiment sympa d’avoir été au meeting des pilotes, dans le paddock et dans les stands. Nous avons également visite la Normandie, paris et Arles. Et j’aime piloter sur le circuit du Mans avec ma Playstation!”

Que penses-tu de la course du Mans de cette année?

“C’était exceptionnel. J’ai adoré les prototypes Peugeot et Audi. La seule chose qui leur manque, c’est un pilote américain! Je serai prêt en 2014 s’ils ont un baquet disponible.”

Quelle est la prochaine étape dans ton apprentissage du pilotage?

“Cet été, je vais faire un test en Formule Mazda avec le nouveau châssis carbone. J’ai hâte d’y être! Cet automne, j’espère faire toute la saison de la Formula Skip Barber Series. Je vais continuer à faire du karting régional et le printemps prochain je ferai le Florida Winter Tour. Ainsi je peux piloter autant que ma famille arrive à en trouver le temps.”

Depuis combien de temps conduis-tu?

“Mes parents ont des photos de moi à deux ans pilotant une Power Wheels. J’ai essayé un kart pour la première fois à quatre ans et demi.”

En dehors du Mans, quel est ton type de course européenne favori?

“J’aime le GP2 parce que les premiers tours et les restarts sont toujours passionnants. J’aimerais bien un jour piloter une de ces voitures.”

Quels ont été tes modèles en matière de compétition?

“Beaucoup de personnes me donnent des conseils fantastiques. Mon père, particulièrement, et également des champions nationaux de karting, Alan Rudolph, AJ Whistler et Fritz Leesman.”

Chris McMurry nous a confié également que, alors que la grande majorité des gamins regardent des dessins animés à la TV et se les passent en boucle, Matt avait une passion pour un film, Super Speedway -consacré au team Newman-Haas-, dont le narrateur était Paul Newman et mario Andretti un des commentateurs, et qu’il l’avait visionné plus de 200 fois avant qu’il n’ait trois ans!

Voici une video de Matt lors de son passage à la Bondurant School : ici  Et une autre le montrant dans ses activités à la Skip Barber là

A ce jour, sauf erreur, le plus jeune pilote à avoir pris le départ des 24 Heures du Mans est le mexicain Ricardo Rodriguez -l’un des deux légendaires frères Rodriguez avec Pedro- né le 14 février 1942 et qui participa, âgé d’un peu plus de 17 ans et 4 mois avec Pedro à l’édition 1959 le 20 juin sur une Osca Sport 750(Ricardo terminait 2ème en 1968, à l’âge de 18 ans surune Ferrari 250LM avec Teddy Pilette). Le plus jeune pilote européeen de l’histoire du Mans est le britannique Nigel Moore, né le 4 janvier 1992 et qui a couru les 24 Heures du Mans 2009 le 13 juin 2009, âgé donc d’un peu plus de 17 ans et 5 mois, sur la Ztek LMP1 du team LNT. Le plus jeune américain est Gunnar Jeannette, né le 5 mai 1982, qui courut pour la première fois au Mans le 18 juin 2000 sur une Porsche Manthey et qui termina deuxième en GT en 2001 à un peu plus de 19 ans sur une Porsche Freisinger associé à Romain Dumas et Philippe Haezebrouck.

Si le voeu de Matt, courir au Mans en 2014, se réalise, il n’aurait pas encore 17 ans et deviendrait donc le plus jeune pilote de l’histoire de la course mancelle. Ne dit-on pas en France :”Aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années…”

Propos recueillis par Claude Foubert avec la complicité de Chris McMurry

La photo de une date de 2008, lors de la première venue au Mans de Matt; ici avec son père Chris sur la photo.