Programmée de façon assez incompréhensible le même week-end que la 3e joute de l’Adac GT Masters et que les 24h du Mans (!), la 5ème manche du championnat VLN constituait l’ultime répétition générale avant les mythiques 24h du Nürburgring.
En l’absence de nombreux cadors de la discipline (dont notamment les Porsche de pointe de l’escadron Manthey, les Mercedes Black Falcon et Mamerow Racing ainsi que les BMW Schnitzer et Schubert), l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Mattias Ekström, Timo Scheider et Frank Stippler s’en est donné à cœur joie. Les deux stars du DTM et « Stippli » remportant sans doute l’une des victoires les plus faciles de leur carrière.
Très malchanceuse depuis l’entame de la saison, la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Sabine Scmitz et Klaus Abbelen s’offre une splendide 2e place tandis que, même avec un effectif réduit de moitié, le Manthey Racing est parvenu à faire parler de lui en plaçant sur la dernière marche du podium la Porsche 997 Cup des excellents Christian Menzel, Frank Kräling et Wolfgang Kohler.
Disputée sous un beau soleil, la séance qualificative permit à Sabine Schmitz de démontrer l’étendue de son talent. La joviale teutonne signant une superbe pole position au nez et à la barbe du redoutable trio composé de Mattias Ekstrom, Timo Scheider et Frank Stippler !
La perf du jour revenait toutefois à Kai Riemer, lequel plaçait la Porsche 997 Cup/Scuderia Offenbach à un magnifique 3e rang, précédant la Porsche 911 GT3 de Dennis et Marc Busch, la BMW Z4/Getrag de Bäder-Hagenmeyer et la Porsche 997 Cup/Manthey Racing de Kohler-Kräling-Menzel.
Dès le premier virage, Mattias Ekström surprenait Sabine Schmitz et prenait la poudre d’escampette. La pilote du Frikadelli Racing tentait bien de s’accrocher mais, rien n’y fit, le Suédois se montrait irrésistible. Auteur d’un excellent envol, Michael Bäder prenait rapidement l’ascendant sur Dennis Busch et Rodney Forbes (Porsche 997 Cup/Scuderia Offenbach) pour s’emparer de la 3e place. Las, une crevaison à l’avant gauche contraignait la belle Allemande à l’abandon après à peine 30 minutes de course.
Devant, Ekström poursuivait son forcing. Si bien qu’à l’issue des premiers ravitaillements, l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing possédait déjà une avance de plus d’une minute sur la Porsche/Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen, laquelle se trouvait sous la menace de la Porsche 911 GT3 de la famille Busch. Très en verve, Marc Busch finissait par trouver l’ouverture sur Abbelen et s’emparait du 2e rang…avant de renoncer quelques instants plus tard suite à des problèmes moteur. La course s’inscrivait dès lors dans une certaine monotonie. Ekström, Scheider et Stippler n’avaient déjà plus qu’à dérouler tandis que la paire Schmitz-Abbelen pouvait se contenter d’assurer sa 2e position.
Le principal intérêt résidait en fait dans la lutte pour le gain de la 3e place opposant la Porsche 997 Cup/Manthey Racing de Kräling-Kohler-Menzel et l’impressionnante Audi TT RS/Raeder Motorsport de Christian Hohenadel, Miguel Molina et Martin Tomczyk. Un peu trop chauds, ces derniers devaient cependant renoncer à toutes velléités suite à une sortie dans l’Eiskurve. La situation n’évoluait plus guère si bien que Mattias Ekström, Timo Scheider et Frank Stippler offraient, au terme d’une balade de santé, la victoire à Audi, mettant fin par la même occasion à près de deux ans de disette pour la firme aux anneaux !
Notons qu’après BMW, Mercedes, Ferrari et Porsche, Audi est le 5e constructeur différent à s’imposer en autant de courses ! Preuve du bel équilibre des forces régnant en VLN. Après bien des déboires, Sabine Schmitz et Klaus Abbelen, excellents seconds, décrochent enfin un résultat de choix. De bon augure pour les 24h ! Très bons de bout en bout, Frank Kräling, Wolfgang Kohler et Christian Menzel offrent un 4e podium consécutif au Manthey Racing.
Rodney Forbes et Kai Riemer (Porsche 997/Scuderia Offenbach) ayant été fortement ralenti en fin d’épreuve, la 4e place revient à la Porsche 997 Cup/Verva Racing Team de Stefan Rosina et Jakub Giermaziak, lesquels précèdent d’une trentaine de secondes la Lexus LF-A de Iida-Kazuya-Hiroaki qui, de fait, décroche son meilleur résultat de la saison. Associé à Stefan Wendt, Martin Ragginger (Porsche 997 Cup) décroche une belle 6e place non loin devant une autre Porsche 997 Cup, en l’occurrence celle de Christian Engelhardt, Andreas Mayerl et Mathias Lauda dont c’étaient les premiers pas sur la Nordschleife.
Splendide 9e et victorieuse en SP3T, la VW Scirocco de Rosenberg-Krognes-Akata a de nouveau signé une prestation d’anthologie tandis que les Aston V12 Zagato ont fait plutôt bonne figure. La meilleure d’entre elles, la « verte » de Porritt-Meaden-Mathai se classant à une jolie 15e position.
Place désormais aux mythiques 24h où le spectacle ne devrait pas manquer de sel. Bien au contraire !
Fabrice Bergenhuizen