La Race Of Champions -la ROC- est organisée le week-end prochain à Miami. Ce sera la première fois que la ROC aura lieu sur le sol américain.
Cette confrontation amicale entre pilotes a vu le jour en 1988, organisée par Michèle Mouton, Vice-Championne du Monde des Rallyes. Elle avait eu pour cadre l’Autodrome de Linas-Montlhéry. La ROC regroupait à l’origine exclusivement des pilotes de Rallye alors que désormais elle est ouverte aux pilotes de toutes les disciplines. Le premier vainqueur de la ROC a été Juha Kankkunen, quadruple Champion du Monde des Rallyes.
Elle a longtemps été organisée dans la Grande Canarie -entre 1992 et 2003- avant d’être disputée dans les années plus récentes à Paris (Stade de France), Londres (Wembley), Pékin (Stade Olympique), Düsseldorf, Bangkok, aux Barbades, et dernièrement à Londres (Stade Olympique) en 2015, la ROC n’ayant pas été organisée en 2016.
Le principe de la ROC est l’opposition entre deux pilotes sur deux pistes parallèles, tout d’abord dans des phases de groupes , puis en élimination directe dans des quart de finale, des demi-finales, puis la Finale. Deux compétitions distinctes ont lieu : une ROC individuelle, la Race of Champions -Trophée Henri-Toivonen- qui désigne le Champion des Champions, et la Nations Cup , par équipe de deux pilotes, organisée depuis 1999.
Le recordman de la ROC est Didier Auriol, Champion du Monde des Rallyes 1994, avec quatre succès (1993, 1994, 1996 et 1999), à une époque où la ROC ne concernait que les pilotes de Rallye, devant Sébastien Loeb (2003,2005 et 2008) et Mattias Ekström (2006, 2007 et 2009), avec trosi victoires chacun donc.
Les tenants du titre sont Sebastian Vettel, Champion of Champions 2015 (vainqueur de Tom Kristensen en 2015) , et l’Angleterre, avec Jason Plato et Andy Priaulx, pour la Nations Cup 2015.
Le tirage au sort, effectué par Ryan Hunter-Reay, Helio Castroneeves et Tony Kanaan, a réservé quelques jolis duels :
Race Of Champions (samedi 21 janvier)
Groupe A
Sebastian VETTEL (Allemagne) quadruple Champion du Monde de F1
Travis PASTRANA (USA), quadruple Champion de Rally America et roi des Xgames
Helio CASTRONEVES (Brésil), triple vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis
Scott SPEED (USA), ex pilote F1, double Champion de Global Rallycross aux USA, ou Alexander ROSSI (USA), vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2016 Indianapolis ) qui s’affronteront en play-off
Groupe B
Juan-Pablo MONTOYA (Colombie), double vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis
Petter SOLBERG (Norvège), double Champion du Monde de Rallycross
Felipe MASSA (Brésil), 11 victoires en F1, Vice-Champion du Monde F1 2008
Pascal WEHRLEIN, (Allemagne) Champion DTM 2015
Groupe C
Jenson BUTTON (Grande Bretagne), Champion du Monde F1 2009
Kyle BUSCH (USA), Champion NASCAR 2015
Tony KANAAN (Brésil), vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2013
James HINCHCLIFFE (Canada) , poleman des 500 Miles d’Indianapolis 2016
Groupe D
Tom KRISTENSEN (Danemark), neuf fois vainqueur des 24 Heures du Mans
Kurt BUSCH (USA), Champion NASCAR 2004
David COULTHARD (Grande Bretagne, 13 victoires en Grand Prix F1, Vice-Champion du Monde F1 2001, vainqueur de la ROC 2014
Ryan HUNTER-REAY (USA), vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2014 Indianapolis
Pour la première fois depuis longtemps, il n’y aura pas de pilote français dans cette Race Of Champions – ni de Team France dans la ROC Nations Cup), alors que outre Didier Auriol et Sébastien Loeb figurent également au palmarès de l’épreuve François Delecour (1995), Sébastien Ogier (2011) et Romain Grosjean (2012) et que la France a remporté la Nations Cup en 2000 (Régis Laconi, Yvan Muller et Gilles Panizzi) et en 2004 (Jean Alesi et Sébastien Loeb).
Tom Kristensen fera son retour en piste. Plusieurs fois finaliste, il n’a jamais remporté la ROC, alors qu’il a gagné la Nations Cup avec le Team Scandinavie en 2005 (avec Mattias Ekström) et en 2014 (avec Peter Sollberg).
Le tirage au sort de la Nations Cup a également eu lieu :
Nations Cup (dimanche 22 janvier)
Groupe A
Team USA NASCAR (Kurt Busch & Kyle Busch)
Team USA IndyCar (Ryan Hunter-Reay & Alexander Rossi)
Team USA Rally X (Travis Pastrana & Scott Speed)
Team ROC Factor Canada (James Hinchcliffe & Stefan Rzadzinski)
Groupe B
Team Grande Bretagne (Jenson Button & David Coulthard)
Team Allemagne (Sebastian Vettel & Pascal Wehrlein)
Team Nordique (Tom Kristensen & Petter Solberg)
Groupe C
Team ROC Factor Amérique Latine (Helio Castroneves & Gabriel Glusman)
Team Brésil (Tony Kanaan & Felipe Massa)
Team Colombie (Juan Pablo Montoya & Gabby Chaves)
Les nord-américains sont assurés d’avoir une de leurs équipes en finale, puisque les deux meilleurs teams du Groupe A seront opposés en demi-finale, la seconde demi-finale mettant aux prises le vainqueur du Groupe B à celui du Groupe C.
America Vs World
C’est la nouveauté de la race Of Champions 2017. Cette épreuve -Amérique contre le Reste du Monde- est inspirée de l’emblématique Ryder Cup, le tournoi de golf qui oppose tous les deux ans les USA et l’Europe. Les six pilotes des USA et leurs adversaires s’affronteront en deux ou trois rounds.
Le premier round comprendra six courses, le vainqueur de chacune d’entre elles étant crédité de un point ; le deuxième aura trois courses, le vainqueur de chaque course marquant deux points. Le vainqueur sera la première équipe à atteindre le total de huit points. Si ce n’est pas le cas à l’issue des deux premiers rounds, une troisième explication déterminera le vainqueur final.
Les voitures qui seront utilisées dans l’édition 2017 sont : la VUHL ROC 05 Edition -une petite barquette biplace, moteur deux litres, 285 chevaux, 675 kg-, la Polaris Slingshot SLR -deux litres, 793 kg, 175 chevaux-, la KTM Xbow Comp R -deux litres, 790 kg, 300 chevaux-, la RX Supercar Lite -Ralllycross, moteur 2,4 litres, 1050 kg, 335 chevaux-, la Radical SR3 RSX -1,5 litre, 575 kg, 256 chevaux-, l’Ariel Atom Cup -sorte de buggy, 2 litres, 550 kg, 245 chevaux-, la WHELEN NASCAR -5,7 litres, 1210 kg, 400 chevaux- et la ROC Cup -1,1 litre, 475 kg, 175 chevaux-.