Présentée le 28 novembre 2008 sur le Circuit Bugatti, la Formula Le Mans fait maintenant partie intégrante du championnat Le Mans Series, et ce pour la seconde saison consécutive. Après une année passée en solo, c’est donc au sein de la série Le Mans que peuvent s’exprimer les pilotes plus ou moins jeunes. Lors de cette présentation , Hugues de Chaunac rappelait l’importance de cette formule : « Un prototype fait rêver tous les spectateurs. Il nous fallait une voiture de qualité à un coût raisonnable, tout en lançant une filière de l’Endurance. » Depuis, Nico Verdonck a remporté le championnat en 2009, alors que Andrea Barlesi a raflé la couronne la saison passée. En 2009, les ORECA-FLM 09 ont même disputé un meeting en ouverture des 24 Heures du Mans, alors que quelques autos étaient présentes lors de la Journée Test en avril.
Véritable filière de l’Endurance, bon nombre de pilotes sont depuis passés à la catégorie supérieure. Rien que pour cette 79ème édition des 24 Heures du Mans, on compte plusieurs pilotes vus régulièrement en FLM : Andrea Barlesi (OAK Racing), Gary Chalandon (Greaves Motorsport), Steve Zacchia (Hope Racing), Dominik Kraihamer (Team ORECA-Matmut), Nicolas De Crem (OAK Racing), John Hartshorne (Lotus Jetalliance), Olivier Lombard (Greaves Motorsport). Matias Beche est pour sa part pilote de réserve du Rebellion Racing. Même constat pour les teams avec la présence du Team DAMS en soutien technique du OAK Racing. Rappelons que Hope Racing est toujours engagé cette saison en Le Mans Series avec une auto, tout comme le JMB Racing. Précisons également que Level 5 Motorsports a débuté en Endurance l’an passé avec deux autos en American Le Mans Series. Quant au Boutsen Energy Racing, c’est en LMP2 que l’on retrouve l’écurie belge, avec une ORECA 03 partagée par Nicolas De Crem et Dominik Kraihamer. Egalement en piste avec une ORECA 03, TDS Racing fait confiance à deux pilotes qui ont fait leurs gammes en FLM, à savoir Mathias Beche et Jody Firth.
Les ORECA-FLM 09 sont homologuées jusqu’en 2014 pour participer aux épreuves labellisées ACO. Notons que cette année, le vainqueur du classement général de la catégorie FLM en Le Mans Series se verra récompenser d’un engagement d’office pour les 24 Heures du Mans 2012 en LMP2. Après deux épreuves, Pegasus Racing tient la corde avec ses deux victoires. Plus que jamais, les ORECA-FLM 09 sont un véritable tremplin pour l’Endurance…
Laurent Mercier