Avec quatre autos alignées au départ des 24 Heures du Mans, OAK Racing fait mieux que Peugeot ou Audi. Deux OAK-Pescarolo seront de la partie en LMP1, alors que deux protos seront également engagés en LMP2, dont l’un sera préparé par les locaux du Team DAMS. Depuis maintenant trois ans, OAK Racing est monté sur le podium des 24 Heures du Mans (LMP2) et le team de Jacques Nicolet va tout faire pour la passe de quatre. Sur la LMP1 de pointe, Guillaume Moreau, Pierre Ragues et Tiago Monteiro seront en piste, alors que la voiture sœur sera partagée par Jacques Nicolet, Richard Hein et Jean-François Yvon. Du côté des deux LMP2, Frédéric Da Rocha, Patrice Lafargue et Andrea Barlesi en découdront sur la n°35, tandis que Shinji Nakano, Nicolas De Crem et Jan Charouz se relaieront quant à eux sur la n°49. Les quatre équipages OAK Racing allient à la fois jeunesse et expériences, ce qui laisse présager de belles choses en course. Accidenté lors des 1000 Km de Spa, Matthieu Lahaye sera tout de même présent dans la structure de l’écurie sarthoise en qualité de consultant sportif. Ces dernières semaines, OAK Racing n’a pas ménagé ses efforts pour remettre à neuf les autos, mais on verra bien quatre OAK-Pescarolo au départ de la 79ème édition des 24 Heures du Mans.
Jacques Nicolet, Président de OAK Racing et pilote de la n°24 n’est pas peu fier que tout le travail accompli : « 2011 est pour OAK Racing une année exceptionnelle pour plusieurs raisons. L’équipe a dû faire face à une grosse charge de travail cet hiver, non seulement pour assurer l’activité normale d’une écurie qui engage quatre voitures aux 24 Heures du Mans, mais aussi pour faire face aux difficultés engendrées par les sorties de piste de la n°24 puis de la n°15. Nous sommes malgré tout fin prêts et notre objectif est de faire un podium dans la catégorie « essence » LMP1 comme en LMP2 et mieux si possible ! »
François Sicard, Directeur Général, donne la marche à suivre pour les 24 Heures du Mans : « Notre objectif en LMP2 est de continuer sur la lancée de nos résultats depuis 2008, de faire aussi bien et même d’essayer de viser la victoire. En LMP1, nous sommes plutôt dans une phase d’apprentissage et notre objectif, plutôt que d’essayer d’aller chercher les grands constructeurs, sera de nous concentrer sur la bataille serrée avec les équipes privées « essence » et de bien nous positionner. Ce sera la première fois que l’équipe défendra les couleurs mythiques de la livrée de course de Gulf Oil International lors des 24 Heures du Mans et ce sera un moment fort, pour nous comme pour les pilotes. »
Depuis maintenant plusieurs saisons, OAK Racing est un partenaire privilégié de Dunlop Motorsport. Jean-Félix Bazelin, Directeur de la Compétition de Dunlop Motorsport, compte bien voir au moins une OAK-Pescarolo sur le podium : « Comme tous les ans, nous sommes plein d’enthousiasme à l’idée de revenir au Mans. 2011 sera l’édition où Dunlop équipera le plus grand nombre de voitures depuis plusieurs années. Nous faisons confiance à notre partenaire OAK Racing et, malgré les obstacles qui se sont récemment accumulés, toute l’équipe est en place pour viser le podium. J’espère que les ennuis sont maintenant derrière nous et que nous allons pouvoir nous concentrer sur nos objectifs et monter ensemble sur le podium. »
Les quatre OAK-Pescarolo passeront les Vérifications Techniques et Administratives demain en fin d’après-midi. A partir du mercredi 8 juin, tous les passionnés d’Endurance pourront suivre la course du OAK Racing sur un tout nouveau site Internet spécialement mis en place pour l’occasion (lien).
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier