C’est en discutant avec Amandine Foulard à Monza que nous avons rencontré pour la première fois Lionel Comole. Engagé dans la Blancpain Endurance Series sur une Ferrari F430 alignée par Sport Garage, Lionel n’est pas un pilote comme les autres. Atteint d’une spondylarthrite ankilosante, dite « la colonne bambou », cette maladie fait partie des rhumatismes inflammatoires chroniques, qui a pour conséquence de bloquer les articulations. Il a d’ailleurs écrit un livre « La colonne bambou » préfacé par Alain Prost. Ingénieur chez Renault, Lionel est également instructeur de pilotage et porte parole de la Fondation Arthritis. La Ferrari F430 Scuderia porte les couleurs de la Fondation. Lionel nous parle de sa présence en Blancpain Endurance Series : « Ma présence dans la série n’aurait pu être possible sans mon coéquipier Philip Shearer. Il a lu mon livre et comme c’est un féru de sport auto, nous nous sommes rencontrés et le courant est de suite passé entre nous. Quant à Amandine, elle apporte un capital sympathie car c’est la seule féminine en piste. J’espère bien que nous pourrons rouler ensemble toute la saison. » Pour le coup d’envoi de la saison le trio Comole/Shearer/Foulard est monté sur la seconde marche du podium de la catégorie. « Malgré mon traitement hebdomadaire, je suis un vrai sportif » poursuit Lionel. « Quand ma maladie s’est déclarée, j’étais perdu pour le sport. Tout le monde m’avait déconseillé de faire des efforts physiques. J’ai persévéré, j’y ai cru et à force d’entraînement j’y suis arrivé. »

Quant à la Fondation Arthritis, elle a été créée en 1989. Elle fût la première initiative pour favoriser la recherche sur les rhumatismes les plus graves. Parmi ses membres, on retrouve Claudie Haigneré. Cette saison Lionel est également présent en GT Tour, toujours sur la Ferrari F430 Scuderia/Sport Garage, où il est épaulé par le rapide Morgan Moullin-Traffort. Lors du meeting de Dijon, le duo a pris la 5ème place de la Course 1. Sur un tracé qu’il découvrait, Lionel s’est élancé de la 16ème position pour pointer 6ème après seulement cinq tours. Une sacré performance quand on connaît le niveau du championnat ! On ne peut se réjouir de la présence d’un « miraculé » du sport dans une série de haut niveau. C’est également le cas pour Christophe Contre (opéré à cœur ouvert qui a pour objectif de disputer les plus grandes courses de 24 heures) ou Gilles Duqueine que l’on ne présente plus. Pour en savoir plus sur la Fondation Arthritis, c’est ici.

Propos recueillis par Laurent Mercier