En passant directement du karting au pilotage d’une LM P3, Thomas Laurent savait que le pari était risqué. Le Vendéen n’a pourtant pas mis longtemps à se faire remarquer. Sa saison en European Le Mans Series s’est terminée par une victoire au volant de la Ligier JS P3/M.Racing YMR à Estoril en compagnie d’Alexandre Cougnaud et Yann Ehrlacher. Du côté de l’Asie, et comme l’année passée, Thomas Laurent a manqué le premier rendez-vous du championnat. Après avoir testé l’Alpine A460 à Bahrain, c’est l’ORECA 03R/Jackie Chan DC Racing qui l’attend pour une campagne asiatique avec à ses côtés Ho-Pin Tung et Gustavo Menezes. L’Asie est donc une nouvelle fois synonyme de découverte. De quoi prendre la température de la catégorie LM P2 avant de penser à 2017.
La saison 2016 a été positive ?
“J’ai décidé très tôt de rouler en LM P3 en European Le Mans Series et j’ai pu m’y préparer en disputant l’Asian Le Mans Series. La saison européenne ne s’est pas déroulée exactement comme on le voulait. La malchance a souvent été dans notre camp : six courses et trois abandons. Cependant, la performance était là. L’ELMS est un championnat très relevé, surtout en LM P3 où tout le monde avait le même châssis. Les équipes et les pilotes font la différence en piste. Cette saison m’a permis de mieux appréhender le trafic, de dépasser et de me faire dépasser. Le niveau est très élevé et participer à l’Asian Le Mans Series l’hiver dernier m’a permis d’arriver mieux armé.”
Place maintenant au LM P2…
“L’idée est d’appliquer la même recette qu’il y a un an en me servant de la série asiatique pour me préparer à la saison prochaine. J’en ai déjà eu un avant-goût à Bahrain lors du Rookie Test sur l’Alpine A460. C’était pour moi une journée découverte. J’ai rencontré une belle équipe qui est en fait une famille soudée. J’ai été très bien accueilli. Je connaissais déjà Christophe (Boitin) avec qui j’avais travaillé en LM P3.”
L’acclimatation à la LM P2 a été rapide ?
“C’est différent d’une LM P3 avec plus de vitesse et un freinage plus tardif. On sent bien l’aéro mais la prise en main est assez facile. Les LM P2 2017 s’annoncent encore plus intéressantes à piloter.”
Le programme 2017 est arrêté ?
“L’objectif est de rouler en LM P2 avec les 24 Heures du Mans au menu. Je regarde actuellement les différentes possibilités qui s’ouvrent à moi en fonction du budget demandé. J’espère que la décision sera prise avant la fin de l’année.”
Retrouver le Jackie Chan DC Racing en Asian Le Mans Series permet de vite prendre ses marques ?
“Je ne pouvais pas rêver meilleurs coéquipiers avec Ho-Pin et Gustavo. C’est un vrai plus pour moi car ils partagent toutes les informations, ce qui me permet de progresser encore plus vite.”