Champion LM P3 en titre, Ho-Pin Tung revient en Asian Le Mans Series dans la catégorie supérieure avec la ferme intention de décrocher le titre. La saison 2016/2017 a plutôt bien débuté avec un premier succès à Zhuhai sur l’ORECA 03R/Jackie Chan DC Racing qu’il partageait avec Gustavo Menezes. Le Chinois ne fait pas de pause cet hiver après une campagne FIA WEC passée sur une Alpine A460/Baxi DC Racing Alpine qui a connu du bon et du moins bon avec un pilote qui fait le job en piste.
Que retenir de cette saison ?
“Elle a connu des hauts et des bas. 2016 avait bien débuté avec le titre LM P3 en Asian Le Mans Series. La saison FIA WEC a été plus compliquée. La compétition dans le chapionnat est très intense dans la catégorie LM P2. Le moindre faux pas est interdit. Notre package était bon, mais nous avons souffert. Il nous a manqué du rythme sur plusieurs courses, sans compter une certaine malchance au niveau des neutralisations à plusieurs reprises. Le Mans devait nous permettre de décrocher un bon résultat. Jusqu’à l’accident du dimanche matin, nous étions dans le rythme pour un podium. La saison aurait pu avoir un visage différent. On a raté quelques opportunités. Malgré cela, le team et les pilotes ont tout donné.”
La relation avec Signatech s’est bien déroulée ?
“Ce n’est pas pour rien que le team a remporté le championnat. Il n’y a strictement rien à redire sur la prestation de Signatech. L’équipe a rempli sa mission. Aucun souci de fiabilité n’a été constaté durant la saison. C’est assez incroyable ! Il faut tirer un grand coup de chapeau à l’équipe qui a été solide toute la saison.Tout l’environnement autour de l’équipe est positif.”
2017 aura un nouveau visage ?
“L’arrivée des nouvelles LM P2 fait que le challenge sera différent pour tout le monde. Il faut attendre le retour des différents pilotes qui ont roulé sur les LM P2 2017. On devrait voir un bon mix de voitures en piste. Pour la première fois, tout le monde partira avec une nouvelle auto. Je pense que la saison 2017 sera encore plus excitante. Tout sera nouveau, ce qui donne une vraie part d’inconnu.”
Les plans 2017 sont arrêtés ?
“L’envie est bien entendu de poursuivre en FIA WEC. On travaille activement le dossier pour finaliser le tout le plus tôt possible. Rester avec Signatech fait partie des options. Ils ont prouvé qu’on pouvait leur faire confiance.”
Avant cela, il faut décrocher le titre en Asian Le Mans Series…
“Le titre 2015/2016 a permis de sécuriser assez tôt une invitation pour les 24 Heures du Mans. Le Jackie Chan DC Racing espère en faire de même cet hiver. L’objectif reste le même. L’équipe pourrait alors avoir deux invitations pour Le Mans en 2017. Nous n’en sommes pas encore là mais tout est fait pour briller en Asian.”
Quel est votre regard sur le développement de la série ?
“J’y participe depuis le début et je ne peux que constater l’évolution du championnat. La grille ne cesse de monter et les choses n’ont plus rien à voir avec les années passées. Le timing avec la finale ELMS est juste dommageable car nous aurions pu avoir quelques prototypes supplémentaires. Les LM P2 se font encore rares en Asie.”
Selon vous, la Chine s’ouvre de plus en plus au sport automobile ?
“La culture du GT est bien installée, ce qui n’est pas encore le cas du prototype. J’entends qu’un nouveau championnat LM P3 va se monter en Asie avec FRD qui connaît parfaitement le marché. L’intérêt est grandissant. Ce n’est pas pour rien que plusieurs circuits sont en construction en Chine. Les séries se multiplient en Asie, et pas seulement en Chine. Je note également une présence de plus en plus soutenue d’entreprises chinoises qui investissent en sport automobile. C’est le cas de CEFC, Baxi, TRS ou encore SR. Le fait que de grandes compagnies s’intéressent à notre sport ne peut être qu’une valeur ajoutée.”
