Avec trois Nissan GT-R aux trois premières places de la Course Qualificative, les GT nipponnes avaient de quoi voir venir dans la Course de Championnat. Victorieux hier, Westbrook/Dumbreck étaient en route pour récupérer 25 points supplémentaires mais une boîte de vitesses récalcitrante a anéanti tout espoir de victoire. Durant son relais, Richard Westbrook avait pourtant fait l’essentiel en prenant rapidement une avance conséquente. Malheureusement pour l’écurie Britannique, Peter Dumbreck devait abandonner peu de temps après être parti en piste. JR Motorsports n’a toutefois pas tout perdu, car la première place revient à Lucas Luhr et Michael Krumm.
Le premier virage du tracé de Portimao est souvent synonyme d’accrochage mais tout le monde parvenait à passer sans encombre, excepté Clivio Piccione (Aston Martin DBR9/HEXIS AMR) qui repassait par son stand pour ne plus en bouger. La première figure aura été pour la Ford GT/Belgian Racing de Antoine Leclerc, poussée par l’Aston Martin DBR9/Young Driver AMR de Tomas Enge. Après trois tours, le peloton était déjà amputé de trois autos : Lamborghini/Swiss Racing Team (Janak), Ford GT/Belgian Racing (Leclerc) et Piccione (Aston Martin/HEXIS AMR). Alors en lutte pour la 8ème place avec la Corvette de Mike Hezemans, Yann Clairay (Ford GT/Marc VDS) et la C6.R s’accrochaient. La Ford partait en tête à queue mais le Lavallois pouvait poursuivre sa route, mais pour peu de temps. Le Néerlandais n’en avait pas terminé avec les Ford GT/Marc VDS puisqu’il s’attaquait dans la foulée à celle de Marc Hennerici. Le 7ème tour voyait l’arrêt définitif de la Corvette/DKR de Matteo Bobbi. Après dix minutes de course, il ne restait plus que 13 GT1 en piste. Dans la foulée, la 8ème place s’avérait très convoitée entre Bernoldi (Nissan/Sumo), Hennerici (Ford/Marc VDS) et Hezemans (Corvette/Exim Bank). Au fil des tours, Westbrook construisait une belle avance pour compter plus de six secondes après 20 minutes de course. Si Westy et Luhr étaient seuls au monde, rien n’était joué pour la troisième position, entre Campbell-Walter (Nissan/Sumo), Mücke (Aston Martin/Young Driver AMR) et les deux Lamborghini Murcielago/All Inkl de Pastorelli et Winkelhock. Karl Wendlinger (Lamborghini/Swiss Racing Team) était quant à lui bien esseulé au 7ème rang, devant les trois furieux Bernoldi, Hezemans et Hennerici.
Dès l’ouverture de la fenêtre de ravitaillements, Luhr, Campbell-Walter, Mücke, Pastorelli et Wendlinger s’engouffraient dans la voie des stands. Darren Turner était le plus prompt à repartir, devant Schwager et Brabham. On a pu assister à nouveau à un ravitaillement éclair chez HEXIS AMR, avec un Andrea Piccini rapidement en piste. C’est pile à la mi-course que le leader passait par la pitlane, laissant son baquet à Peter Dumbreck. A son entrée en piste, le Britannique ne comptait plus que 0.6 s d’avance sur la Nissan sœur de Krumm et 8 s sur l’Aston Martin de Turner. Pas de chance pour Vanina Ickx qui partait seule en tête à queue, la Ford GT pouvant toutefois repartir sans dommage. Durant le dernier quart d’heure, Peter Dumbreck ne connut pas le moindre problème, la Nissan GT-R/JRM comptant une solide avance de près de 7 s. C’est derrière que la course s’animait entre Zonta, Basseng et Leinders, avec les trois GT1 de front. A ce petit jeu, Bas Leinders était le plus véloce, la Ford GT passant 6ème. Si le Belge prenait vite un peu d’air, les poursuivants n’en avaient pas terminé puisque Basseng et Zonta s’expliquaient chaudement, alors que juste derrière Piccini et Catsburg en faisaient de même. On avait même à quelques minutes de l’arrivée trois groupes de deux, puisque Turner et Brabham étaient en lutte pour la seconde marche du podium. Aucune passe d’arme à signaler jusqu’aux drapeau à damiers… Malchanceux depuis le début de saison, Pastorelli/Schwager retrouvent enfin des couleurs avec une 4ème place. Swiss Racing Team place une nouvelle fois une Lamborghini Murcielago dans le quinté de tête, avec Wendlinger/Kox.
Au championnat, Basseng/Winkelhock gardent les commandes avec 55 points. Prochain meeting dans une semaine en Allemagne au Sachsenring…
Laurent Mercier