Ce week-end, pas question d’avoir des infos sur le futur d’Aston Martin Racing. Avant de penser à 2017, AMR est pleinement concentré sur cette finale FIA WEC de Bahrain où la marque britannique reste en lice pour cinq couronnes mondiales en GTE. Avec une avance de 12 points au championnat sur la plus proche concurrence, Marco Sorensen et Nicki Thiim peuvent rafler la mise en GTE-Pro. Du côté du GTE-Am, Paul Dalla Lana, Pedro Lamy et Mathias Lauda courent après le leadership avec un handicap de 25 points à combler. La marque britannique accuse 10 longueurs de retard au championnat Constructeurs. (In English)

« Nous pouvons encore rafler les différents championnats et je n’ai pas le moindre doute sur le fait que l’équipe est au niveau pour cela » a déclaré Paul Howarth à Sportscar365. « Nous étions considérés comme des outsiders au début de l’année. Venir dans le championnat avec de nouveaux partenaires et décrocher quelques victoires en GTE-Pro et GTE-Am a probablement ouvert les yeux. C’est une récompense que tout le monde mérite et si nous l’obtenons, ce serait vraiment une belle récompense pour Aston Martin pour leur engagement sur le long terme. »

Avec plus de changements de BOP que de courses FIA WEC, l’équilibre entre les autos a fait débat toute l’année. Même si l’Aston Martin a évolué l’hiver dernier pour répondre à la réglementation, la Vantage GTE reste le modèle plus ancien du plateau, et de loin. Les débuts de la première version de la GTE remonte maintenant à près de 10 ans. A une époque où le plateau évolue à la vitesse de la lumière, Aston Martin Racing aligne encore une auto compétitive face à la concurrence, la Balance de Performance faisant que tout le monde peut tirer son épingle du jeu.

La Vantage GTE ‘2016’ a tout de même un package revu et corrigé au niveau de l’aéro, un nouveau manufacturier pneumatique avec l’arrivée de Dunlop et de Total comme fournisseur de lubrifiants avec un ingénieur présent sur chaque meeting.

« En sport, nous utilisons le mot ‘gain marginal’ » confie le team principal d’Aston Martin Racing. « Il y a eu quelques changements et une nouvelle orientation dans l’équipe. Nous avons présenté une nouvelle auto ici-même l’an passé lors du test d’après-course et nous avons de suite vu la performance que nous pourrions en tirer. Nous avons réfléchi en nous disant ‘nous pouvons gagner et nous devons juste trouver la façon de gagner’. C’est ce que font les bonnes équipes. Nous avons examiné les faiblesses à tous les niveaux en examinant la situation pneumatique et ce qui pourrait être variable, quel partenaire pourrait nous rejoindre et nous donner l’occasion de gagner. Dunlop était l’un d’entre eux. Des gens de Total ont été amenés dans l’équipe et ils ont travaillé étroitement avec nous sur la fiabilité, ce qui est crucial pour l’endurance.

« Lorsque vous commencez à interagir à ces idées en équipe, les détails sont de plus en plus présents, de sorte à ce que le niveau lors des ravitaillements augmente. Je peux dire que nous sommes la meilleure équipe dans la voie des stands. »

Paul Howarth est particulièrement fier de la victoire de Darren Turner et Richie Stanaway aux 6 Heures de Mexico : «  C’était une belle récompense pour tout le monde dans l’équipe parce que nous avions prévu cela quatre mois en amont. Dans ce championnat, il n’y a pas beaucoup de variables, alors quand une nouvelle course arrive, c’est l’opportunité à saisir. Vous vous concentrez sur tout le reste, mais vous allez encore plus en profondeur sur la préparation. S’il y a un point à revoir, c’est de ne pas avoir décroché la victoire au Mans. C’est quelque chose de grand pour n’importe quelle équipe dans ce championnat parce qu’elle est récompensée par le double de points et c’est le summum du sport. Nous avions dit dès le départ que notre ambition était de gagner Le Mans. Mais, nous avons perdu une auto à Spa, ce qui vous fait réévaluer la situation et regarder la saison dans son ensemble. Ce n’était pas l’option idéale pour aller au Mans. »  

Les premiers essais libres ont vu une nette domination des Aston Martin Vantage GTE avec deux secondes d’avance sur la concurrence.