Les BMW Z4 GT3 n’ont pas raté leur entame du Championnat d’Europe GT3 avec un triplé dès la première manche disputée sur le tracé de Portimao. Déjà victorieux en janvier lors des 24 Heures de Dubai, Need for Speed by Schubert a décroché ni plus ni moins que les deux premières places avec la victoire pour Abdulaziz Turki Al Faisal et Edward Sanström, devant Csaba Walter et Claudia Hürtgen l’écart étant de 17s sur la ligne d’arrivée. Le pilote saoudien Abdulaziz Turki Al Faisal monte donc sur la plus haute marche du podium pour ses débuts dans la série. Faster Racing by DB Motorsport complète le podium avec la paire néerlandaise Vos/Den Boer. Les trois places suivantes étaient trustées par les Mercedes AMG SLS GT3, avec dans l’ordre Parisy/Giaque (Graff Racing), Sladecka/Hirsch (Heico Motorsport) et Lambotte/Hirsch (Graff Racing).
Auteur de la pole dans la Qualification 2, Mike Parisy pouvait entrevoir un bon résultat, mais c’est finalement une Audi R8 LMS qui s’est imposée, avec celle du Belgian Audi Club WRT partagée par Enzo Ide et Greg Franchi. Tout s’est joué durant la période de neutralisation avec une stratégie parfaite du Belgian Audi Club WRT, le safety-car entrant en piste durant l’intégralité de la fenêtre de ravitaillements, suite à un accrochage entre la BMW Z4 du vainqueur de la veille, à savoir Abdulaziz Turki Al Faisal et une Mercedes AMG SLS GT3. Dès le drapeau vert, c’était bien le Palois qui gardait les rennes, devant la Ferrari F458 Italia/AF Corse de Federico Leo, bien malchanceux dans la course 1. Maxime Martin (Aston Martin DBRS9/LMP Motorsport) pointait pour sa part troisième au bout de la ligne droite, non sans être allé faire un tour hors trajectoire. Notons le bel envol de Brice Bosi sur la Mercedes AMG SLS GT3/Heico Motorsport. Le premier à se mettre dans le bac était Thomas Kostka (Mercedes/Gravity), alors que les deux Audi R8 LMS Belgian Audi Club WRT roulaient roues dans roues, tout comme celles du United Autosports. Lors de la neutralisation, toutes les autos empruntaient la voie des stands simultanément, exceptée une BMW Z3 GT3/DB Motorsport, une Audi R8/WRT et la Lamborghini de Albert von thurn und Taxis.
A l’issue des ravitaillements, Enzo Ide se retrouvait leader, devant Nikolaus Meyr-Melnhof (Lamborghini Gallardo/Reiter Engineering) et la Ferrari F458/AF Corse de Francesco Casttellacci. Les sorties se succédaient avec tout d’abord Philippe Giaque (Mercedes/Graff) qui partait en tête à queue, tout juste avant que la Ford GT/Fischer de Bonifacio ne perde une partie de son arrière. C’est ensuite Petri Lappalainen (Porsche/ProSpeed) qui s’accrochait avec une Aston Martin en voulant passer à l’intérieur. Un tour plus tard et au même endroit, c’est l’autre Porsche/ProSpeed (Van Splunteren) qui venait se frotter avec la BMW Z4/Schubert de Walter. A 13 minutes du terme, les quatre leaders prenaient la poudre d’escampette. Le dernier contact de la course concernait les deux Audi R8 LMS de Jérôme Demay (Sainteloc) et Zak Brown (United Autosports). A quelques encablures du drapeau à damiers, Castellacci remontait sur le leader, mais en vain, le jeune belge maîtrisant parfaitement son sujet. Le seul changement notable était pour la dernière marche du podium, qui revenait finalement à la Mercedes AMG SLS GT3/Heico Motorsport de Domink Baumann. Notons la 6ème place de David Hallyday et Didier André sur la seconde Audi/WRT. A l’arrivée, on trouve cinq marques différentes.
Au championnat, Walter/Hürtgen (BMW Z4/Schubert) sont en tête avec 28 points, soit une unité de plus que Franchi/Ide et trois sur Al Faisal/Sandström. Prochain meeting à Silverstone début juin…
Laurent Mercier