Les passionnés de sport automobile sont forcément attirés par les miniatures. Il aurait été dommage de ne pas profiter du déplacement de l’Asian Le Mans Series à Zhuhai pour répondre favorablement à l’invitation de Hugues Ripert, le patron de Spark, dont la société est basée à une trentaine de minutes du circuit chinois. Pour être totalement sincère, on ne savait pas trop à quoi s’attendre en pénétrant dans l’immense bâtiment très sobre d’extérieur dans la région du delta de la rivière des Perles.

Le hall d’accueil nous met déjà dans le bain avec plusieurs miniatures, majoritairement des Porsche Cup au 1/8e. Les affiches sur les murs montrent que l’endroit respire l’Endurance, et Romain Dumas est bien à l’honneur. Il suffit de prendre un ascenseur pour arriver à l’étage des bureaux et là on croit à un mirage et on se prend à être encore en plein rêve nocturne. Une immense pièce pleine de miniatures et de livres nous tend les bras. On ne sait même plus où donner de la tête. Il y en a pour tous les goûts, du moderne à l’historique.

Pilote à ses heures perdues en Porsche Carrera Cup Asia et Audi R8 LMS Cup, Hugues Ripert nous reçoit dans son bureau truffé de modèles réduits. Beaucoup de modèles nous rappellent des histoires récentes ou plus anciennes sur les circuits. Cela fait bien longtemps que Hugues Ripert a jeté son dévolu sur la Chine, comme il nous l’a expliqué : “Je connais la Chine depuis 22 ans. Un de nos fournisseurs était basé ici et j’ai de suite aimé ce lieu qui est à la campagne. Nous sommes là depuis maintenant 12 ans avec 700 personnes qui travaillent pour nous. Spark possède deux autres unités de production en Chine, sans oublier un bureau au Japon, un en Allemagne et un dans le sud de la France.” Avec plus d’un million de pièces par an, Spark ne cesse de se développer. Si on rajoute les miniatures presse, les casques de motos et la collection Star Wars, on dépasse les 4 millions. “Tout part d’ici” poursuit le maître des lieux. “Le développement, la logistique, le stock et la préparation des commandes. L’Endurance tient une part importante chez Spark. Nous avons débuté avec la discipline.” Spark planche actuellement sur les modèles ayant participé aux 24 Heures du Mans 2016. Le fabricant travaille en étroite collaboration avec des constructeurs tels que Audi et Porsche depuis des années.

“Nous sommes des passionnés” sourit Hugues Ripert. “Nous n’aimons pas seulement que les miniatures. La course nous intéresse. On sponsorise quelques grands pilotes car cela nous permet de nous rapprocher du monde de la course. Nous collaborons aussi avec Absolute Racing, Onroak Automotive et ORECA.” Spark Motorsport possède une antenne sur le Circuit du Grand Sambuc avec un parc évolutif allant de la Clio Cup à la Porsche Cayman et différentes Lotus. “Nous voulons offrir une vraie formation et pas un simple stage de découverte” souligne Hugues Ripert. “Un projet  pour mettre en place un point de rencontre pour les passionnés dans le sud de la France est à l’étude. Nous avons déjà une base sur place.” L’idée est de présenter une collection et des produits. La famille Ripert collectionne depuis des années et souhaite en faire profiter les passionnés sans en faire un musée.

Depuis quelques années, Spark est le compagnon de Romain Dumas dans différents projets. Tout le monde a encore en mémoire la magnifique livrée de la Porsche de Pikes Peak : “J’ai recontré Romain par l’intermédiaire d’un ami en Fun Cup. Nous avons de suite sympathisé et depuis Spark le suit dans ces aventures. La Porsche de Pikes Peak est d’ailleurs dans nos locaux allemands. Nous le soutenons aussi au Dakar avec Peugeot.” Spark Motorsport a aligné une Porsche Cup aux 24 Heures du Paul Ricard en juillet dernier.

Spark a le goût du détail comme le montrent les modèles des 24 Heures du Mans 2016. Le fabricant a poussé le détail jusqu’à fournir des miniatures équipées de pneus pluie.

A suivre…