La première course du week-end à Motegi -celle qui remplace la troisième manche d’Autopolis- a donné lieu à une très belle explication, en présence d’une foule venue en grand nombre. Deux courses dans le même week-end, c’est une première pour le SUPER GT et les fans ne s’y sont pas trompés.
GT500
Au départ, la piste était parfaitement sèche, la pluie de la nuit n’étant plus qu’un lointain souvenir. Heikkki Kovalainen (Lexus RC F SARD n°39), qui avait réalisé sa toute première pole position en SUPER GT le matin, laissait son coéquipier Kohei Hirate prendre le premier relais.
Hirate conservait la première place à l’extinction des feux, suivi de près par Daiki Sasaki (Nissan GT-R Kondo Racing n°24), lui aussi parti en première ligne, chaussé en Yokohama tandis que Hirate était en Bridgestone. Hirate faisait le forcing mais Sasaki s’accrochait.
Masahiro Kondo, Team Manager de la Nissan n°24, adoptait une stratégie différente de celle du Team SARD. Sasaki restait en piste très longtemps avant son pitstop et le team ne changeait pas de pneumatiques durant l’arrêt. Celui-ci ayant été raccourci, Masataka Yanagida qui avait relayé Sasaki prenait la tête lors de son relais mais il était sous la menace de la Lexus SARD qui, après avoir été gibier était devenue chasseur, emmenée par l’ex-pilote de F1 Heikki Kovalainen. Yanagida, double champion GT500, ne se déconcentrait pas et conservait le leadership, de justesse puisque deux dixièmes de seconde séparaient Yanagida de Kovalainen sous le drapeau à damiers.
La Nissan -victorieuse de sa seconde course de l’année après s’être imposée à Sugo- devançait ainsi une meute de Lexus RC F qui étaient cinq dans le Top 6, juste derrière le vainqueur. Seule la Lexus Tom’s n°37 de James Rossiter et Ryo Hirakawa manquait à l’appel, après avoir abandonné.
Leaders avant cette course et champions en titre, Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda, lourdement lestés avec 56 kg de ballast, ne terminaient que neuvièmes avec la Nissan NISMO n°1, alors que les Honda NSX Concept-GT subissaient une déroute, la meilleure d’entre elles , la Honda Kunimitsu n°100 de Naoki Yamamoto et Takuya Izawa ne prenant qu’une modeste dixième place.
Le classement de la course est ici
Kovalainen et Hirate font néanmoins une excellente opération puisqu’ils prennent la tête du classement pilotes avec 61 points contre 58 à Quintarelli et Matsuda et 54 à Andrea Caldarelli et Kazuya Oshima (Lexus WAKO’S Team Le Mans n°6) qui ont pris la quatrième place aujourd’hui.
Demain, toutes les voitures partiront à égalité de poids, et rien n’est joué pour le titre puisque mathématiquement sept équipes peuvent encore être sacrées.
GT300
Bjorn Wirdheim qui avait fait la pole position avec sa Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11 conservait la première place durant son relais, suivi de Richard Lyons (Audi R8 LMS Hitotsuyama Racing n°21).
Le team Hitotsuyama négociait mieux son pitstop. Tomonobu Fujii prenait le relais de Lyons et prenait le commandement, pourchassé par Jörg Bergmeister (Porsche 911 GT3 R Excellence Porsche).
Fujii résistait bien et conservait deux secondes d’avance à l’arrivée sur le pilote allemand, alors que la Lamborghini Huracan JLOC n°88 de Manabu Orido et Kazuki Hiramine complétait le podium.
L’Audi victorieuse était en Dunlop, la Porsche et la Lamborghini en Yokohama.
Le classement de la course est là.
Au classement pilotes de la catégorie, Takeshi Tsuchiya et Takamitsu Matsui (Toyota 86 MC Vivac Team Tsuchiya n°25), septièmes aujourd’hui, sont toujours leaders avec désormais 58 points contre 49 à Kazuki Hoshino et Jann Mardenborough (Nissan GT-R NDDP n°3) qui sont à égalité avec les vainqueurs du jour Lyons et Fujii. André Couto, cinquième aujourd’hui avec a Nissan GAINER TANAX n°0 n’a plus qu’une chance infinitésimale de conserver son titre, alors qu’il est devancé par six équipages.