Si Kazumichi Goh a réalisé son rêve de remporter les 24 Heures du Mans en 2004 via sa propre équipe, Sam Li est resté sur sa faim la même année. Un an après avoir remporté la catégorie GTS au Mans avec une Ferrari 550 Maranello, l’homme d’affaires basé à Hong Kong a jeté son dévolu sur deux Audi R8 avec le soutien de la marque allemande, absente officiellement dans la Sarthe cette année-là.
Avec Allan McNish, Frank Biela, Pierre Kaffer, Jamie Davies, Johnny Herbert et Guy Smith, Audi Sport UK Team Veloqx avait de sérieux atouts dans son jeu. “Il faut planifier, choisir les meilleurs, mettre en place les moyens financiers, veiller au moindre détail” précisait Sam Li en 2004. “Ce que j’aime, ce sont les courses d’endurance.” Veloqx est une contraction de VELOcité, Qualité et X pour vitesse. Il aura manqué 41s à la #88 de Smith/Herbert/Davies pour monter sur la plus haute marche du podium et le changement de triangle a coûté la victoire au trio. Les 1h07 perdues suite à une sortie d’Allan McNish au volant de l’Audi soeur sur de l’huile n’ont pas permis de faire mieux qu’un top 5. L’Ecossais a même été interdit de reprendre le volant par le service médical.
Sam Li, qui a fait fortune dans l’immobilier, a remis sur le devant de la scène Audi Sport Team UK, en remportant les 12 Heures de Sebring en mars 2004, mais Le Mans s’est refusé à lui contrairement à l’European Le Mans Series. Sam Li a mis à un terme à Veloqx fin 2004 compte tenu de l’absence d’un programme officiel. “A cause d’une combinaison de facteurs externes, il s’avère impossible pour Veloqx de poursuivre ses objectifs commerciaux en 2005″ expliquait Sam Li dans un communiqué de presse. “Devant l’absence d’un programme pour l’année prochaine, il est difficile de garder certaines des personnes les plus talentueuses au monde. C’est donc avec beaucoup de tristesse que nous avons pris la décision de fermer nos activités de sport automobile en ce moment. L’approche la plus judicieuse est de conserver nos ressources, de maximiser notre rentabilité dans d’autres domaines du groupe et revenir au moment le plus approprié.” Sam Li et le team Veloqx ne sont pas revenus dans la Sarthe…
