Romain Brandela était l’invité de dernière minute du Larbre Compétition aux 6 Heures de Shanghai. Le Parisien n’avait plus roulé dans le championnat depuis les 24 Heures du Mans 2014, du temps de la Morgan LM P2. En un week-end, le coéquipier de Pierre Ragues et Ricky Taylor a tout découvert en une seule fois. Le pilote Bronze a rallié l’arrivée dans le top 5 de la classe GTE-Am.
Le contrat entre les deux parties s’est finalisé peu de temps avant le meeting chinois, comme nous l’a expliqué Romain Brandela : “Je connaissais Jack (Leconte) pour l’avoir fréquenté sur les circuits. Il manquait un pilote à Shanghai et Jack a fait appel à mes services. Le deal s’est monté une semaine avant la course. Il a fallu faire une demande de visa en express, avoir la licence B internationale. Je ne pensais pas une seule seconde rouler en FIA WEC chez Larbre Compétition.”
Romain Brandela connaissait la Corvette, mais les anciens modèles GT1 du temps du Championnat de France GT : “J’avais piloté une C5 du SRT et une C5-R alignée par PSI Experience. La C7.R n’a plus rien à voir avec les anciennes Corvette. Je gardais un très bon souvenir de mes deux expériences en Corvette mais là les mondes sont différents. La GT1 était très facile à piloter malgré son aspect bestial. Je pensais que ce serait encore plus facile avec la C7.R, mais je me suis trompé. Nous avons galéré en début de week-end avec une auto difficile à piloter et sensible lors des changements de trajectoires.”
Rouler en FIA WEC chez Larbre Compétition ne se refuse pas, même si la tâche s’annonçait ardue : “Je ne peux pas dire que j’étais serein car je ne voulais pas décevoir. Si j’avais été raisonnable, je n’y serais pas allé mais après coup je ne regrette pas une seconde. Une telle opportunité ne se reproduit pas tous les jours. J’ai découvert un Jack Leconte très ouvert et attentif à mon ressenti. A aucun moment je n’ai ressenti la moindre pression de la part de qui que ce soit. C’est une belle rencontre. Le plus beau cadeau reste ses félicitations d’après-course.”
La nouvelle recrue a pu se familiariser avec la caméra installée dans la Corvette : “Le trafic était assez compliqué au début car j’ai dû me familiariser avec la voiture sans commettre la moindre erreur. Avoir cette caméra est une chance car elle donne une vision parfaite. Je ne pense pas avoir surveillé les rétroviseurs plus de trois fois. En cinq minutes, la caméra devient naturelle. Je me demande même pourquoi ce n’est pas obligatoire sur toutes les autos pilotées par des gentlemen. Il y a une vraie notion de distance, ce qui donne plus de confiance.”
Ricky Taylor et Pierre Ragues ont eux aussi été de bons conseils : “Ricky est très abordable et il met rapidement en confiance. Il a été très à l’écoute de ce que je donnais comme retour. Avec Pierre, on se voit en dehors des circuits, donc je savais à quoi m’attendre. L’entente a été parfaite. Larbre Compétition est une vraie famille.” Le team de Jack Leconte doit encore annoncer le nom de son troisième pilote pour la finale de Bahrain, mais une chose est sûre, Romain Brandela est prêt à poursuivre l’aventure : “Avoir une chance supplémentaire serait parfait pour moi.”
Pour ce qui est de la suite du programme, tout reste à être confirmé : “Je prépare 2017, mais j’ai un emploi du temps bien chargé. Il n’est donc pas prévu de disputer un championnat complet. Je vais me concentrer sur plusieurs courses d’endurance avec pourquoi pas les 24 Heures de Spa au menu et la cerise sur le gâteau serait une troisième participation aux 24 Heures du Mans.” La piste LM P3 n’est pas à exclure non plus, malgré une étiquette de pilote GT. Ses deux participations au double tour d’horloge sarthois l’ont été au volant d’un prototype LM P2.