Déjà auteur d’une impressionnante pole position, Chris Mamerow, bien épaulé par le vétéran Armin Hahne, a dominé de manière autoritaire la 2e manche du championnat VLN, offrant au passage un premier succès à la Mercedes SLS GT3 affûtée par le Mamerow Racing. Second, le trio Bernhard-Luhr-Dumas (Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing) a tout donné durant l’intégralité de l’épreuve mais la Mercedes était vraiment intouchable. Le podium est complété par la BMW M3 GT/Schnitzer de Dirk Müller, Dirk Werner et Dirk Adorf. Ce dernier, auteur d’un relais de très belle facture, résistant jusqu’au bout aux assauts de la…Mercedes/Heico Motorsport de l’excellent Lance David Arnold.
La séance qualificative, disputée sous un beau ciel bleu, permet à Chris Mamerow de faire étalage de son talent. Eblouissant d’aisance, le pilote de Castrop-Rauxel glisse la Mercedes SLS familiale en pole position avec près de quatre secondes d’avance sur l’Audi R8 LMS/Abt Sportsline de Abt-Ludwig-Mies et plus de cinq sur la Mercedes SLS GT3/Heico Motorsport de Arnold-Brück-Frankenhout.
L’Audi R8 LMS/Phoenix Racing décroche le 4e meilleur chrono, devançant la Mercedes SLS GT3/Black Falcon de Heyer-Schall-Jäger tandis que la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Bernhard-Luhr-Dumas est reléguée au 8e rang à plus de neuf secondes. Le constat est pire encore pour les BMW M3 GT/Schnitzer de J.Müller-Farfus -Lamy et D.Müller-Werner-Adorf qui doivent se contenter respectivement de modestes 14 et 16e temps à 12 secondes de la Mercedes Mamerow. Un gouffre !
A midi, heure du départ, le soleil brille toujours de mille feux. Chris Mamerow également ! En effet, ce dernier prend un départ canon et boucle la première ronde en tête de l’épreuve, précédant Lance David Arnold, Marc Basseng et Manuel Lauck (Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing). Inexorablement les deux Mercedes creusent l’écart sur la concurrence. A l’issue de la 2e boucle, Mamerow et Arnold comptent déjà 8 secondes d’avance sur Manuel Lauck, à nouveau excellent.
De son côté, Romain Dumas entame une splendide remontée qui, pour l’heure, le mène au 4e rang juste devant l’Audi de Basseng.
A la peine durant les essais, les BMW M3 GT/Schnitzer semblent avoir retrouvé toute leur vitalité. Si bien qu’au terme des 60 premières minutes de course, Dirk Müller et Pedro Lamy pointent déjà au 5e et 6e positions, à toutefois près d’une minute de la Mercedes de tête. Moins de réussite en revanche pour la Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing de Lauck-Illbruck et la Mercedes SLS GT3/Black Falcon de Heyer-Schall-Jäger, toutes deux contraintes à l’abandon suite à des ennuis mécaniques.
La première salve de ravitaillement va contribuer à resserrer très nettement les positions. En effet, si Armin Hahne ressort des box en tête de l’épreuve, loin devant la Mercedes SLS/Heico Motorsport de Arnold-Brück Frankenhout, son avance sur les BMW/Schnitzer, désormais 3e et 4e, a fondu de moitié !
Littéralement déchaînés, Dirk Werner et Augusto Farfus ne font qu’une bouchée de la Mercedes/Heico Motorsport et se rapprochent à grandes enjambées de Armin Hahne. Lucas Luhr leur emboîte le pas et s’empare de la 4e position.
A la mi-course l’écart entre la Mercedes/Mamerow Racing de Hahne et la BMW/Schnitzer de Werner n’est plus que de 3 dixièmes de seconde ! Cependant le vieux loup fait de la résistance et occupe toujours le leadership lorsqu’il cède les commandes de son joli coupé SLS à Chris Mamerow. Ce dernier, en état de grâce, effectue un forcing d’anthologie et reprend rapidement ses distances sur la concurrence, désormais emmenée par la Porsche/Manthey de Bernhard-Luhr-Dumas. Les BMW/Schnitzer ayant perdu quelques plumes dans l’aventure.
Malgré un dernier rush de Timo Bernhard, Mamerow ne faiblit pas et offre une première victoire à la Mercedes SLS GT3 préparée avec soins par l’écurie éponyme. Coup de chapeau au passage à Armin Hahne qui décroche, à 55 ans, son premier succès en VLN. 2e à 33 secondes, le trio Bernhard-Luhr-Dumas est à créditer d’une excellente prestation et ne pouvait indéniablement pas espérer beaucoup mieux face à l’ogre du Mamerow Racing.
En revanche, la bataille pour la 3e marche du podium fût animée jusque dans les derniers mètres de l’épreuve, Lance David Arnold mettant une pression énorme sur les épaules de Dirk Adorf. Ce dernier tenait bon et signait même le meilleur tour en course de la BMW n°43 dans sa pénultième rotation. Un splendide podium venait récompenser ses efforts. De quoi ravir les troupes de Charly Lamm après des essais pour le moins chaotiques. 4e, à 6 dixièmes de seconde à peine de la BMW de D.Müller-Werner-Adorf, la Mercedes SLS GT3/Heico Motorsport de Arnold-Brück-Frankenhout constitue la bonne surprise de l’épreuve. A revoir au plus vite !
La seconde BMW M3 GT/Schnitzer de J.Müller-Farfus-Lamy décroche la 5e position, précédant la première R8 LMS d’une armada Audi à nouveau bien pâle. En dépit de leur immense talent, Marc Basseng, Marcel Fässler et Frank Stippler n’ont jamais été en position de revendiquer la victoire et doivent se contenter du 6e rang à 2’30 des vainqueurs.
8e derrière la Porsche 911 GT3/Wochenspiegel de Kainz-Weiss-Jacobs, le trio Abt-Ludwig-Mies (Audi R8 LMS/Abt Sportsline) est, quant à lui, relégué à plus de 6 minutes !
11e pour sa première sortie en 2011, la Porsche 911 GT3 R Hybrid de Bergmeister-Long-Holzer n’a pas frappé les esprits autant qu’attendu. Quand bien même Hartmut Kirsten, le directeur sportif du constructeur de Stuttgart, se montrait satisfait des données emmagasinées. Premiers pas encourageants également pour la Golf24 de Terting-Ekblom-Mailleux, laquelle clôture son baptême du feu à une honorable 20e position.
Petite déception dans le chef de la famille Stuck qui, accompagnée par Frank Kechele sur la Lamborghini LP560 GT3 du Reiter Engineering, ne décroche qu’une lointaine 28e place. Quant à la Ferrari F458/ Hankook Team Farnbacher de Farnbacher-Simonsen-Melo, bien que non classée, elle n’en a pas moins signé des chronos intéressants. De bon augure pour la suite ! Le classement est ici.
Prochaine manche, longue de six heures, le samedi 14 mai…
Les photos du meeting sont ici.
Fabrice Bergenhuizen