Après un carnet de voyage lors des 12 Heures de Sebring, Andrea Barlesi revient sur sa découverte du Circuit des 24 Heures du Mans. Le Belge participera à l’épreuve mancelle pour la première fois, et ce dès sa troisième année en compétition. Le champion Formula Le Mans en titre partagera le baquet de la OAK-Pescarolo n°35 avec Patrice Lafargue et Frédéric Da Rocha. Retour sur une découverte…
« Bonjour à tous ! J’ai eu la chance de pouvoir faire la connaissance de fidèles lecteurs d’endurance-info, lors de mon week end manceau. Cela a été un réel plaisir de tous vous rencontrer. Et j’espère que vous serez tous encore plus nombreux lors de la folle semaines des 24 Heures du Mans.”
“Le week end a commencé pour moi dès vendredi, où j’ai découvert les installations OAK Racing que nous aurons lors de la course. C’est magique de voir le paddock avec tous les camions des fameuses écuries du Mans. Le stand OAK Racing n’a rien a envier aux autres teams et constructeurs. Nos installations sont vraiment faites pour que tout le monde s’y sente bien, avec ce bleu et orange bien présents. Dès le samedi matin, j’ai commencé à travailler avec les pilotes de la OAK-Pescarolo n°15. Leurs conseils m’ont été bien précieux pour aborder au mieux le mythique circuit du Mans. J’avais des frissons de les entendre parler de virages qui évoquent l’histoire mancelle.”
” La piste étant encore ouverte a la circulation, je suis allé faire de nombreux tours en voiture et scooter afin de m’acclimater aux différents virages et savoir où cela tourne, étant donné que j’avais jamais roulé sur cette piste. Lors du dîner j’ai écouté avec attention les conseils de mes ainés, autant de la n°15 que de la n°24. Tout ce qu’ils pouvaient me dire était bon à prendre. Ils ont l’expérience que je n’ai pas. Ils semblaient vraiment heureux de partager leurs connaissances, avec un rookie. C’est ça le « OAK SPIRIT » ! Puis je suis allé me coucher tôt, car une longue journée pleine d’émotions m’attendait le lendemain.”
“Après une bonne et longue nuit de sommeil, je me suis rendu le lendemain matin a 8 heures sur le circuit. Les spectateurs étaient déjà au rendez vous. L’objectif premier de OAK Racing était de qualifier les pilotes n’ayant jamais participé à l’épreuve, soit Patrice (Lafargue) et moi. A 9h05 Patrice s’est élancé en piste pour effectuer ses 10 tours obligatoires. Malheureusement il n’a pu en boucler que 8, car nous avons eu une casse de suspension, qui nous a handicapé jusqu’à 13 heures. La pièce cassée était délicate à extraire. Puis il a fallu faire les réglages au remplacement de la pièce de suspension. Nous avons repris la piste dès l’ouverture de la séance, après la pause déjeuner. Patrice a fait les 2 tours qui lui permettait d’être qualifié puis m’a laissé le volant vers 14h15.”
” Et là quelle emotion !!!! Lorsque l’on passe le Dunlop et que l’on se lance vers les Hunaudières pour la première fois, c’est une émotion et un moment qui resteront gravés dans un coin de ma tête durant toute ma vie. Puis les virages de Mulsanne, Arnage, Indianapolis, Porsche s’enchainent un à un. Je crois que je n’ai jamais eu le regard aussi attentif et impressionné qu’à ce moment là.”
” J’y suis allé “step by step”, en bouclant mes 10 tours en toute sécurité, sachant qu’il était prévu que je re roule après ce run de découverte. La voiture est prometteuse, car sans avoir pousser ou chercher la performance dans mon pilotage, j’ai la meilleure vitesse de pointe de la journée en LMP2, soit 308 km/h.”
” Après mes 10 tours, j’ai cédé le volant a mon coéquipier Frédéric (Da Rocha), qui a malheureusement été victime d’un contact avec un autre concurrent. Fred s’est fait harponner à l’arrière droit, endommageant l’extracteur. Ne voulant pas risquer quoi que ce soit avant la course de Spa, nous avons alors décidé d’arrêter la journée.”
“Le Mans c’est phénoménal, inexplicable, fabuleux !! il n’y a pas assez de mot assez fort pour décrire cet évènement. Les spectateurs sont à l’image de l’épreuve, et renforcent le mythe. Être aussi bien accueilli de la sorte par toutes les personnes sur le circuit, aussi bien les spectateurs que les commissaires donne vraiment envie d’être en juin.”
” Je suis également heureux de vous annoncer que je serai présent en Blancpain Endurance Series dès la course de Navarra, et ce jusqu’à la fin de la saison. Je piloterai une Lamborghini Gallardo GT3 aux couleurs du Gulf Racing (ex: Gulf Team First) , dans la catégorie Pro-Am, avec Frédéric Fatien et Jean-Pierre Valentini. C’est l’auto qui avait roulé aux 24 Heures de Dubai. A très bientôt sur un Circuit…”
Amicalement
Andrea