Après les récents évènements tragiques au Japon du mois de mars – le tremblement de terre, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima- le SUPER GT 2011 va connaître son premier meeting ce week-end à Fuji. Nous avons déjà annoncé dans ces colonnes le report de la manche d’ouverture initialement prévue à Okayama, et c’est donc le Fuji Speedway, à l’origine deuxième manche de la Série, qui va ouvrir le calendrier.

La vie continue au Japon et cette reprise du SUPER GT en est un symbole supplémentaire. Le message “Gambaro! Nippon” -restons fort, Japon- figurera sur le pare-brise de toutes les GT500 et les GT300, en exemple de la ténacité japonaise.

Place au sport, donc. Rappelons les résultats 2010 : Loïc Duval et Takashi Kogure ont remporté le titre en GT500 avec la Honda HSV-010 du Weidler Racing gérée par le Dome Racing et ils porteront donc en 2011 le n°1. En GT300, Kazuki Hoshino et Masataka Yanagida avaient été sacrés champions au volant de la Nissan Fairlady du Hasemi Motorsports.

Comme en 2010, deux tricolores seront en piste. Outre Loïc Duval, déjà cité, on retrouvera Benoît Tréluyer, titré pour sa part en 2008 et qui va rester fidèle à Nissan et au team NISMO. Les deux français conservent également leurs coéquipiers : Takashi Kogure avec Loïc Duval et Satoshi Motoyama avec Benoît Tréluyer. Loïc et Benoît se sont croisés sur la piste au Mans le week-end dernier, Duval avec la Peugeot 908 HDi FAP Oreca et Tréluyer avec l’Audi R18 TDI.

Loïc Duval est bien décidé à conserver sa couronne : “Je suis très heureux que le Championnat de Super GT reprenne dès la manche 2 à Fuji, la course d’Okayama est quant à elle reportée au week-end du 21-22 mai, c’est une preuve de grande force des japonais d’entamer le championnat moins de deux mois après la catastrophe du 11 mars. Le Japon ne se laisse pas abattre, et la GT Association souhaite aider à la reconstruction en reversant une partie des vente des billets aux victimes du tsunami, j’encourage donc tous nos fans à venir sur les circuits pour partager avec nous une nouvelle saison où notre objectif avec mon équipe Honda Weider et mon co-équipier Takashi Kogure est clairement d’emporter une 2ème couronne de champion!”

Benoît Tréluyer est dans le même état d’esprit : “J’étais à Tokyo le jour du tremblement de terre, soulignait encore Benoît dans la Sarthe. Ce n’est pas lui qui m’a effrayé, mais le tsunami auquel j’ai assisté en direct à la télévision en ayant du mal à imaginer que c’était à 100 kilomètres seulement. Puis il y a eu Fukushima… Je suis parti peu après pour les essais Audi. Depuis, je ne suis pas retourné là-bas, mais j’ai eu l’équipe pratiquement tous les jours au téléphone ou par courriels; ça me fait plaisir de revoir tout le monde, même si j’y vais avec un peu d’appréhension. Cela dit, je ne me suis jamais posé le problème de savoir si je devais poursuivre ou pas à cause des interrogations liées au nucléaire car ce pays m’a tellement offert… “

Pour cette première manche, la grille sera très fournie, avec 15 GT et 23 GT300. A titre de comparaison, pour l’ouverture du SUPER GT 2010 à Suzuka, 13 GT500 et 21 GT300 étaient au départ.

GT500

Commençons notre revue de détail par la catégorie reine. Les trois grands constructeurs japonais seront encore aux prises : Honda, avec 5 HSV-010, Nissan, avec 4 GT-R, et Toyota par le truchement des 6 Lexus SC430 et qui aura donc l”avantage du nombre. Les deux voitures supplémentaires en 2011 sont la Lexus n°19 du Team Bandoh (Tatsuya Kataoka et Seiji Ara) et la Nissan n°46 du Team Mola (Masataka Yanagida/Ronnie Quintarelli).

Beaucoup de changements sont à signaler dans cette catégorie, puisque seuls cinq équipages sont inchangés : en plus de Duval/Kogure et Tréluyer/Motoyama dont nous avons déjà parlé, ce sont Kaneishi/Tsukakoshi (Honda Real n°17), Michigami/Nakayama (Honda Epson n°32) et Izawa/Yamamoto (Honda Raybrig n°100).

Comme on le voit, Honda a joué la carte de la stabilité, le seul changement, un bouleversement même, concernant le Team Arta de Aguri Suzuki, où Hideki Mutoh (transfuge de l’IndyCar) et Takahashi Kobayashi, champion de F3 Japan Class N 2010, remplacent Ralph Firman et Yuji Ide qui n’ont pas retrouvé de volant en GT500. A l’exception de la Honda n°32, toujours en Dunlop, les autres HSV-010 seront toutes en Bridgestone. Honda a modifié la position du radiateur de la HSV-010, celui-ci étant désormais monté sur le côté, dans le but de gagner encore un peu de vitesse.

Chez Lexus, champion en 2009, on a beaucoup changé au contraire, aucun équipage n’étant identique. Lotterer et Wakisaka, titrés cette année 2009 (et vice-champions 2010), ne seront plus associés, André Lotterer toujours chez Tom’s faisant maintenant équipe avec Kazuki Nakajima, tandis que Juichi Wakisaka a trouvé refuge chez Kraft, tout comme André Couto qui a quitté SARD et qui ne sera certainement pas mécontent de passer de Dunlop à Bridgestone après deux années difficiles sur le plan sportif, ajoutées à la tragique disparition de son fils l’an passé. Souhaitons le meilleur au pilote portugais en cette année 2011. Deux Lexus SC430 ne seront pas en Bridgestone : la n°19 du Team Bandoh, en Yokohama, avec l’ex-vainqueur des 24 Heures du Mans, Seiji Ara, un spécialiste de l’équipementier qui était déjà le sien quand il pilotait la Nissan du Team Advan, et Tatsuya Kataoka, ainsi que la Lexus n°39 du team SARD qui a abandonné Michelin au profit de Michelin, et qui sera pilotée par Hiroaki Ishiura, ex-champion GT300 et Takuto Iguchi qui fera ses débuts en GT500. Daisuke Ito change également de coéquipier et il aura pour partenaire sur la SC430 Eneos n°6 Kazuya Oshima, lui aussi ex-champion GT300 et produit de la filière Toyota.

Chez Nissan, seul NISMO a conservé son équipage. Une GT-R de plus sera en piste en 2011, la n°46 du Team Mola, promu du GT300 au GT500, avec le retour dans la catégorie reine de Masataka Yanagida, champion GT300 2010, qui sera associé à Ronnie Quintarelli, la Nissan étant la seule GT-R chaussée en Michelin. Nissan sera représenté par trois manufacturiers pneumatiques puisque si la n°23 de Tréluyer/Motoyama et la n°12 Impul de Tsugio Matsuda -qui aura pour équipier le brésilien João Paulo de Oliveira- seront encore en Bridgestone, la Nissan n°24 du Kondo Racing reste fidèle à Yokohama, Hironobu Yasuda restant dans l’équipe et ayant pour partenaire en 2011 le suédois Bjorn Wirdheim, qui a laissé Lexus pour passer chez Nissan.

Par rapport à 2010, et dans l’attente d’une nouvelle règlementation en 2012, les voitures ne devraient guère avoir évolué. dans ces conditions, l’avantage sur le papier va peut-être à Honda, avec des équipages stables. Mais la vérité du jour n’est pas nécessairement celle du lendemain…Premiers éléments de réponse ce week-end sur le Fuji Speedway.

Citations extraites des communiqués de Loïc Duval et de Benoît Tréluyer,

Claude Foubert