Rebellion Racing s’est présenté à la Journée Test avec ses deux Lola-Toyota équipées d’un nouveau kit aérodynamique. Ce n’est pas tout car les autos de l’écurie suisse recevaient également de nouvelles suspensions avant, un empattement allongé ainsi que des pneus Michelin avant plus larges. A l’issue des huit heures d’essais, l’optimisme était de mise dans le camp helvétique, comme l’indique Bart Hayden, Team Manager du Rebellion Racing : « Les améliorations apportées sur la voiture vont dans le bon sens et devraient nous permettre d’améliorer nos performances de quelques secondes pour les 24 Heures. Nous avons déjà une bonne compréhension de la nouvelle configuration de nos Lola-Toyota et des pistes de travail pour poursuivre le développement de nos voitures. Nous repartons du Mans avec beaucoup de données, et d’informations que nous allons analyser, d’ailleurs le premier débriefing technique a eu lieu dès le dimanche soir. »
Malheureusement, l’écart entre les « essence » et les diesels est encore important, comme l’ont montré les chronos : « Cependant, cette Journée Test du Mans a mis en lumière un fait que nous redoutions, le nouveau règlement 2011 n’a pas d’équivalence entre les motorisations diesel et essence. Il n’est plus question de 5 à 6 secondes d’écart, mais de 10. Nous allons être attentifs à la position de l’ACO dans les semaines à venir. En ce qui nous concerne, comme à notre habitude, nous allons nous concentrer sur notre travail et la prochaine course à Spa, avec optimisme. Nous ferons nos courses en essayant de faire le mieux possible pour obtenir la meilleure place au classement final. »
Neel Jani confirme que l’équivalence n’est pas parfaite : « Beaucoup de nouveautés ont été testées ce dimanche, nous avons commencé à trouver des options satisfaisantes pour le futur proche. Quand on voit la façon dont on se fait dépasser dans la ligne droite, on a du mal à croire que c’est uniquement l’aérodynamique qui fait toute la différence. On connaît la supériorité technique que peuvent avoir les équipes d’usine mais dix secondes au tour c’est beaucoup, il ressemble à celui qui existe entre une Formule 1 et une GP2. » Nicolas Prost rajoute : « Nous avons de quoi être satisfaits de notre journée. Nous avons pu rouler et trouver rapidement une balance correcte. On a pu travailler en détail sur le set-up même si une journée, ça reste court pour rouler, assimiler les informations avec autant de nouveautés apportées à l’auto. En revanche, on ne peut être que sceptique sur les équivalences au vu des temps réalisés lors de cette journée. » Malgré un emploi du temps chargé qui l’a vu voyager entre Le Mans et Zandvoort, Jeroen Bleekemolen a tout de même pu rouler : « Aujourd’hui était une grosse journée de test avec beaucoup de choses à essayer et nous sommes allés au bout de notre programme. Nous avons appris énormément aujourd’hui. Il y a maintenant un gros travail à faire pour transformer ces informations en améliorations pour la course. Ensuite, ce sera à nous de conduire pour faire la différence… »
Au volant de la Lola-Toyota n°13, Jean-Christophe Boullion revient sur cette journée d’essais : « D’une certaine façon, nous avons testé aujourd’hui une nouvelle auto. Tout le monde a donné son avis et ce soir, nous avons une meilleure compréhension de la façon dont elle fonctionne. Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour optimiser son potentiel mais, au delà de ma propre expérience, j’ai la certitude d’avoir maintenant une voiture plus performante. La course de Spa- Francorchamps constituera, pour la voiture, un très bon test de fiabilité avant les 24 Heures du Mans ». Andrea Belicchi souligne tout le travail effectué durant la journée : «Toute l’équipe a bien travaillé aujourd’hui. Les datas que nous avons enregistrées seront précieuses pour faire évoluer la voiture en vue des 24 Heures du Mans. Je sens déjà le bénéfice des améliorations. Il nous manque sans doute encore un peu de vitesse maxi dans la ligne droite, il semble que le règlement avantage toujours largement les voitures diesel…. » Guy Smith revient pour sa part sur l’équivalence : « Compte tenu du nombre important d’améliorations apportées sur la voiture depuis Le Castellet, la journée d’aujourd’hui a été pour nous un shakedown grandeur nature sur le circuit du Mans. En terme de performance pure, nous ne savons pas vraiment où nous en sommes du fait des questions d’équivalence diesel/essence et même essence/essence. Nous avons appris beaucoup de choses et avons désormais pas mal d’informations à analyser. Cette journée va donc nous aider à progresser pour être les meilleurs possibles dans un mois et demi. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier