Le retrait d’Audi Sport ne se limite pas à deux autos en moins dans la catégorie LM P1. Il faut maintenant reclasser toute l’équipe qui participe de près ou de loin au programme R18. Une partie du team sera impliquée dans le motorsport, l’autre dans la production. On ne parle pas de 10 ou 20 personnes, mais bien de plus d’une centaine.

Partenaire de longue date du projet Endurance, le Joest Racing va lui aussi devoir trouver une autre voie et les troupes de Reinhold Joest devraient relever un nouveau défi, si on en croit le petit communiqué sorti en fin de journée : “Après 18 années passionnantes et réussies avec le Joest Racing, Audi a étonnamment annoncé son retrait du FIA WEC et des 24 Heures du Mans à la fin de la saison 2016. Ceci marque la fin d’une ère dans le domaine des voitures de sport qui, avec pas moins de onze succès en commun au Mans, a écrit l’histoire du sport automobile. Avant que le projet commun en WEC ne passe dans le domaine de l’histoire, il y a encore deux dernières courses de la saison à Shanghai et à Bahrain pour aller gagner encore plus de coupes. Et c’est cela la mise au point de l’équipe pour le moment. Comment et où Joest Racing sera impliqué dans le sport automobile sera annoncé à une date ultérieure. Après la fin du projet WEC avec Audi, l’équipe de course basée à Odenwald ira explorer d’autres marchés avec la recherche de nouveaux défis en sport automobile. Joest Racing souhaite remercier Audi pour cette belle collaboration au cours des dernières années et souhaite à son partenaire de longue date tout le meilleur dans son futur en sport automobile.” Contrairement au Manthey Racing qui appartient à Porsche, le Joest Racing apporte une prestation au constructeur allemand.

Outre l’équipe, il va falloir trouver une place aux pilotes, aussi bien ceux du FIA WEC que ceux qui sortiront du programme DTM. Les pilotes GT pourront plus facilement rebondir via les équipes clientes. En LM P1, Loïc Duval et Lucas di Grassi sont déjà actifs en Formula E. André Lotterer roule en Super Formula et il serait dommage de se passer de ses talents en SUPER GT, de même que pour Benoît Tréluyer. Pour les six pilotes, rebondir en LM P1 s’avère plus que compliqué du fait du peu de places disponibles. Marcel Fässler et Mike Rockenfeller ont fait des piges en GTLM chez Corvette Racing, alors pourquoi pas la piste GT pour le Suisse et l’Allemand. Sans grande surprise, René Rast devrait rejoindre le programme DTM à plein temps. Timo Scheider a déjà annoncé son départ de la série. Quant à Laurens Vanthoor, il ne serait pas étonnant de le voir rejoindre un autre constructeur sachant que les bruits entendus dans les paddocks indique le Belge chez Porsche en GTE.

Benoît Tréluyer a réagi sur sa page Facebook à l’annonce du départ d’Audi Sport : “Tout a une fin, même les meilleures choses. Surtout les meilleures choses ! Depuis la saison 2010, je vivais un rêve éveillé avec mes coéquipiers et amis Marcel Fässler et André Lotterer et, depuis ce matin, je suis juste éveillé. Le rêve s’est évanoui. Les images se bousculent dans ma tête ; celles de notre titre de champion du monde d’endurance en 2012 et celles de nos trois victoires aux 24 Heures du Mans. Celle de 2011 plus que celles de 2012 et 2014 parce qu’elle gardera toujours cette fraîcheur de l’inédit que nous, pilotes, recherchons plus que tout. Alors un grand merci à Audi Sport pour nous avoir fait vivre toutes ces émotions, tous ces moments de bonheurs immenses et de doutes, aussi, que nous avons toujours surmontés. Nous étions unis comme les anneaux de la marque que nous représentions, et nous le resterons à jamais car il est des liens qui ne s’effacent pas. Nous allons vivre avec ces souvenirs, et les utiliser comme un socle solide sur lequel nous allons construire. Toute fin est un aussi début, et une nouvelle aventure nous attend quelque part. La « dream team » que nous formons avec Marcel et André n’a pas fini sa course. Il y aura d’autres podiums, d’autres victoires.”