En 2009, Nico Verdonck roulait sur le grand circuit au volant d’une ORECA FLM 09, quelques heures seulement avant le départ des 24 Heures du Mans. Si pour le moment le Belge n’a pas trouvé de volant pour la Journée Test et la classique mancelle, le champion FLM 2009 est tout de même présent dans le paddock, se tenant prêt à toute proposition. Lorsque l’on évoque avec lui le circuit du Mans, ses paroles sont sans équivoque : « C’est quelque chose de magique de rouler ici sur le grand circuit. Quand tu passes sous la passerelle Dunlop là où il y a une histoire incroyable depuis des années, c’est à chaque tour une émotion particulière. C’est un peu comme le Raidillon de l’Eau Rouge à Spa. » Il y a deux ans, Nico Verdonck et Gavin Cronje étaient repartis avec une victoire nette et sans bavure : « Gavin a pris le départ et a de suite creusé l’écart. J’ai ensuite poursuivi son travail pour rallier l’arrivé en vainqueur. Voir autant de spectateurs lorsque l’on est sur le podium est quelque chose d’incroyable et d’inoubliable. Gagner au Mans donne des frissons ! »
En attendant de rouler à nouveau dans la Sarthe, Nico dispute la Blancpain Endurance Series sur une Ferrari F458 Italia/Vita4One en compagnie de Michael Bartels et Frank Kechele. Malheureusement, le trio n’a pas rallié l’arrivée pour ce coup d’envoi de la série le week-end dernier à Monza : « Nous savons que la voiture a beaucoup de potentiel. Il faut juste être patient pour fiabiliser le tout et rouler un maximum. La Ferrari F458 est une GT3 facile à piloter. Au volant, on est un peu comme dans un fauteuil (rires). C’est d’ailleurs ce qui plaît aux gentlemen drivers. Il suffit de voir leurs chronos, qui ne sont pas loin de ceux des professionnels. »
« Le championnat est bon et nous ne sommes plus vraiment dans une ambiance sprint comme en Championnat du Monde GT1, mais en Endurance. Les bagarres sont belles, sachant que d’autres autos de pointe doivent arriver pour les prochains meetings. Je suis confiant pour l’avenir du championnat. » Le prochain meeting se tiendra à Navarra, là où Nico avait été le seul pilote Maserati à aller en Q3 l’année passée.
Propos recueillis par Laurent Mercier