Jonathan Hirschi disputera cette année ses secondes 24 Heures du Mans, toujours au volant d’une GT. Après des débuts l’an passé sur une Ford GT, le Neuchâtelois sera en piste sur une Lotus Evora alignée par Lotus Jetalliance. C’est sur le tracé britannique de la marque anglaise qu’il a découvert sa nouvelle monture : « J’ai tout d’abord essayé la Evora GT4, qui est une très bonne auto. Pour une GT4, elle a beaucoup de puissance et le paddle shift permet de la prendre facilement en mains. Bien entendu, les trains roulants ne sont pas ceux de la GT2 mais c’est réellement une voiture plaisante. J’ai ensuite pris le volant de la GTE et je peux dire que j’ai de suite été bluffé. On peut dire sans se tromper que la Lotus Evora GTE est bien née. J’ai effectué près de quatre journées d’essais. L’équipe emmenée par Claudio Berro a travaillé d’arrache pied pour que l’auto soit la mieux possible dès ses débuts et je n’ai aucun doute sur le sujet. »
Le potentiel de la Lotus Evora GTE est donc bien là, sachant que l’auto va débuter directement dans le vif du sujet : « Nous savons que l’auto est neuve mais mis à part quelques petits pépins de jeunesse, tout s’est bien passé en essais. Le châssis est top, l’équilibre est bon et toute l’équipe a fait un gros travail de développement. Il nous faut maintenant affiner le set-up et la Journée Test va nous servir à cela. » L’objectif de la Journée Test sera d’accumuler les kilomètres : « Durant les huit heures de tests, les pilotes vont s’atteler à rouler le plus possible et donner un maximum d’informations aux ingénieurs. James (Rossiter) doit aussi effectuer ses dix tours réglementaires. »
Avec un plateau composé des plus grandes marques GT telles que Porsche, Ferrari, BMW, Corvette ou Ford, les deux Lotus Evora GTE devront se faire une place : « Cette journée de tests va aussi nous permettre de nous mesurer face à la concurrence, afin de savoir où nous en sommes. Pour le moment, nous n’avons pas de repères sur un tracé rapide comme Le Mans. Une chose est sûre, nous allons tout faire pour mettre une Lotus Evora GTE sur le podium avant la fin de saison… »
Rappelons que la Lotus Evora GTE de pointe sera partagée par le trio Jonathan Hirschi, et les deux pilotes d’Usine Lotus Johnny Mowlem et James Rossiter, tandis que la seconde auto doit être confiée pour la Journée Test à Lukas Lichtner-Hoyer, Oskar Slingerland et Martin Rich. Avant de prendre part aux 24 Heures du Mans, les deux autos disputeront les 1000 km de Spa le 7 mai. De quoi bien prendre ses marques avant la classique mancelle pour Jonathan qui portera les couleurs de Lotus cette saison…
Propos recueillis par Laurent Mercier