Après trois saisons passées chez Porsche en LM P1, Mark Webber raccroche le casque et les gants. Le pilote australien ne quitte pas pour autant la marque allemande en devenant ambassadeur. Le Champion du Monde d’Endurance de la FIA en titre (avec Timo Bernhard et Brendon Hartley) est revenu sur sa décision de mettre un terme à sa carrière lors d’un point presse.
« La vie passe assez vite » a déclaré Mark Webber. « C’est difficile de faire ce travail à moitié. Il faut vraiment s’impliquer à fond. Il y a aussi tous les essais et ce qui va avec. La vraie drogue reste la compétition et c’est ce après quoi vous courez. Je ne peux pas faire cela à moitié. Sur un plan personnel, vous pouvez peut-être le justifier à vous-même, mais pas à toute une équipe. Si vous ne pouvez pas avoir la passion et la motivation pour aller rouler à Motorland à 3 heures du matin… Je veux être très juste avec Porsche et toutes les personnes impliquées. J’ai vu beaucoup de films dans mon esprit, à la fois des situations assez difficiles et d’autres plus positives. Dans l’ensemble, je suis très fier d’avoir eu des gens formidables autour de moi tout au long de ma carrière. » Mark Webber a commencé à évoquer une retraite sportive en mai dernier aux 6 Heures de Spa.
A 40 ans, l’ancien pilote de F1 a annoncé la nouvelle hier aux membres de l’équipe. « Je me suis dit hier soir lorsque je suis allé me coucher que c’était fait et que je suis maintenant engagé, donc je dois le faire. C’est quelque chose de fort. »
Malgré un titre mondial, Mark Webber n’a pas pu accrocher les 24 Heures du Mans à son palmarès, ni avec Mercedes, ni avec Porsche : « Le Mans reste une course très intense. Conduire ce type de voitures dans la nuit est un sentiment très intense. C’est quelque chose que je vais garder à l’esprit, et plus particulièrement cette année qui a vu une course formidable. Vous avez vu le niveau de compétitivité ? C’était très bien pour la catégorie. Contre toute attente, il y a eu beaucoup de victoires. Cette passion que nous avons eu à tirer le meilleur parti de la voiture sur chaque week-end a été extrêmement enrichissante. »
« Timo (Bernhard) est un pilote très expérimenté et professionnel » a tenu à souligner Mark Webber. « C’était très bon pour moi de l’avoir dans la voiture. Maintenant, Brendon (Hartley) est devenu l’un des meilleurs pilotes au monde. La compétition avec les pilotes Audi et Toyota a vraiment été bonne. Tout a été fait dans le véritable esprit de ce que nous attendions dans le championnat. »
Mark Webber a exclu tout retour en compétition en parallèle de son rôle d’ambassadeur : « J’ai reçu quelques mails intéressants. Actuellement, c’est très peu probable. »
Son contrat avec Porsche l’obligerait donc à piloter en GT : « J’ai une étroite affinité avec la marque et cette affinité va se poursuivre dans le futur. Je ne peux pas imaginer le type de course que je pourrais faire. C’est très peu probable de faire quelque chose en GT. Ayant eu une carrière en Formule 1 avant de piloter une 919 Hybrid, soit les voitures les plus rapides au monde, tout ce qui suivrait ne serait pas la même chose. Je ne dis pas cela pour être arrogant, mais j’ai eu beaucoup de chance de piloter quelques voitures très rapides. Je pense pouvoir être frustré et lent dans des autos où je n’ai pas la moindre expérience. Alors pourquoi devrais-je faire cela ? Cette année, il m’arrive parfois d’être dans la voiture et de me demander ce que je fais là. Voilà pourquoi il faut prendre une décision. C’est une drogue que vous devez arrêter lentement. Je reconnais que ça va être difficile pour moi. Il y aura des choses qui seront difficiles… »