Après des débuts remarqués le mois dernier en rallye, Simon Pagenaud vient de relever un nouveau défi le week-end dernier avec une pige en IndyCar. Le Poitevin était appelé à remplacer Ana Beatriz, blessée. C’est donc à Barber Motorsports Park, au beau milieu de l’Alabama que le champion ALMS en titre a fait connaissance avec sa monture ainsi qu’avec le team Dreyer & Reinhold. Qualifié 23ème sur la grille, il écopait en course d’une pénalité injustifiée pour un restart trop anticipé. Au final, Simon franchissait le drapeau à damiers au 8ème rang, derrière un certain Helio Castroneves, par ailleurs triple vainqueur du Indy 500. Simon revient sur sa belle prestation : « Ne connaissant ni la voiture, ni le circuit, je me suis mis dans le rythme au fil des séances d’essais. L’IndyCar est un championnat ultra compétitif avec un niveau très relevé et des écarts extrêmement infimes entre les pilotes. En qualification, à deux dixièmes près j’étais 5ème et non 23ème, une place qui ne reflétait pas notre potentiel. Je suis très satisfait de ma performance en course, car nous étions dans le rythme des leaders. Se battre avec Helio en fin de course pour la 7ème place était vraiment plaisant. L’écurie Dreyer & Reinhold a fait un fantastique travail et m’a offert l’occasion de montrer ce que je peux faire. Désormais, je souhaite à Ana de revenir très vite dans sa voiture. »

Cette pige en IndyCar pourrait se reproduire dans quelques jours sur le circuit urbain de Long Beach, le team lui demandant d’être présent au cas où la pilote titulaire ne serait pas complètement rétablie. Le meeting IndyCar se déroulant le même week-end que l’American Le Mans Series, Simon sera donc en terre connue. Une chose est sûre, l’adaptation à cette nouvelle série a été rapide, mais qui pouvait en douter…

Laurent Mercier