Il était prévu que Simon Pagenaud fasse ses débuts en IndyCar cette saison. Le Poitevin sera finalement au départ dès ce week-end pour le second meeting de l’année qui se tiendra en Alabama. Le champion American Le Mans Series en titre roulera pour le compte du Dreyer & Reinhold, en remplacement de la Brésilienne Ana Beatriz, blessée au poignet durant le meeting de St Petersburg. Simon a donc été appelé pour piloter la Dallara-Honda n°24, sur un tracé qu’il découvrira, où il épaulera Justin Wilson. « Je tiens en premier lieu à souhaiter un prompt rétablissement à Ana Beatriz que je remplace à la suite de sa fracture du métacarpien lors de la première course de la saison » indique Simon. « Je remercie l’écurie Dreyer & Reinhold d’avoir fait appel à moi et de me faire confiance. Je suis très heureux d’avoir l’opportunité d’effectuer mes débuts en IndyCar dans d’excellentes conditions. Je serai l’équipier de Justin Wilson qui est un excellent pilote. Ce championnat m’a toujours attiré et j’attendais depuis longtemps l’occasion d’en être. Je vais découvrir le circuit de Barber et tenter de m’adapter le plus vite possible à tout ce nouvel environnement de l’IndyCar. Mon ambition sera de réaliser un week-end sans faute avec de bonnes performances… De son côté, l’écurie Highcroft travaille toujours pour mettre une voiture à ma disposition sur d’autres manches IndyCar durant la saison. » Rappelons que Simon connaît bien les séries monoplaces américaines pour avoir remporté les Atlantic Series en 2006, avant de passer l’année suivante en Champ Car.

Laurent Mercier