Après avoir signé le doublé aux 12h de Sebring, les nouvelles BMW M3 GT ont récidivé lors de la première joute du championnat VLN. Malmenées durant la première heure de course, les M3, affûtées par le Team Schnitzer, ont ensuite progressivement pris le dessus sur la concurrence avant de dérouler en fin d’épreuve. Au bout du compte, Jörg Müller, Augusto Farfus et Uwe Alzen décrochent la médaille d’or avec 51 secondes de bon sur leurs équipiers Andy Priaulx, Dirk Müller et Dirk Werner.
Troisième, à plus de deux minutes, la Mercedes-Benz SLS AMG GT3/Black Falcon de Heyer-Jäger-Seyffarth-Bleekmolen complète le podium. Disputé sur une piste relativement grasse et piégeuse à souhait, la séance qualificative voyait les BMW M3 GT/Schnitzer annoncer la couleur. Andy Priaulx claquait dans les derniers instants un excellent 8.39.194, compte tenu des circonstances, et décrochait une superbe pole position avec un avantage de plus de 4 secondes sur son compagnon d’écurie Uwe Alzen. La Mercedes SLS AMG GT3/Black Falcon de Kenneth Heyer réalisait un joli 3e temps, devançant les Porsche 911 GT3 R de Weiss-Kainz-Jacobs et Schmitz-Kentenich-Basseng.
Une fois n’est pas coutume, le Manthey Racing est passé totalement à côté de son sujet, le trio Bernhard-Luhr-Klasen ne signant qu’un médiocre 16e chrono à plus de 28 secondes de la pole ! Donné sous un soleil radieux et une assistance record, le départ était favorable à Andy Priaulx. Le Britannique bouclait le premier tour en tête, précédant Uwe Alzen, Oliver Kainz (Porsche/Wochenspiegel Manthey) et Thomas Jäger (Mercedes/Black Falcon). Ce dernier prenait rapidement l’avantage sur le pilote Manthey et s’installait en 3e position. Pas pour longtemps cependant ! En effet, l’étonnant Manuel Lauck (Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing), littéralement déchaîné, ne tardait pas à le déborder. Dans la foulée, Alzen prenait le meilleur sur Priaulx et s’installait au commandement. Lauck lui emboîtait le pas et s’emparait de la seconde position. Il attaquait ensuite Alzen qui ne pouvait résister à ses coups de butoir !
Le début de course était complètement hallucinant, les différents protagonistes nous offrant un spectacle d’anthologie. A l’issue de la 4e ronde, l’incroyable Manuel Lauck possédait 9 dixièmes d’avance sur Alzen serré de près par un Timo Bernhard revenu du diable vauvert ! Respectivement 4e et 5e, Jäger et Priaulx s’accrochaient aux basques de la Porsche de pointe de l’escadron Manthey tandis que Niclas Kentenich (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing), 6e, ne pouvait soutenir la cadence infernale imprimée par ces fous furieux. Dans l’intervalle, Chris Mamerow (Mercedes SLS AMG GT3/Mamerow Racing) optait pour une stratégie décalée et anticipait son premier ravitaillement.
Une manœuvre qui s’avérait payante puisqu’à l’issue de la première salve de ravitaillement, le duo Mamerow-Hahne se retrouvait aux commandes de l’épreuve avec plus d’une minute d’avance sur la Mercedes/Black Falcon de Jäger-Heyer-Seyffarth-Bleekmolen et les BMW Schnitzer désormais pilotées par Augusto Farfus et Dirk Werner. Après avoir dynamité le début de course, Manuel Lauck, auteur d’une pirouette à la chicane Hohenrain, rentrait quelque peu dans le rang. Moins de réussite encore pour Timo Bernhard, lequel devait abandonner sa Porsche, en rade, du côté de Schwalbenchwanz.
Au terme du 13e tour, Mamerow effectuait son second pit-stop et cédait le volant à Armin Hahne. Augusto Farfus en profitait pour reprendre les rênes de l’épreuve, 6 petites secondes devant son équipier Dirk Werner. La Mercedes/Black Falcon de pointe ayant glissé au 4e rang.
Le tour de passe-passe se poursuivait et Hahne récupérait le leadership à la faveur du second ravitaillement des troupes de Charly Lamm. A une heure de l’épilogue, le vétéran Allemand possédait un avantage de l’ordre de 35 secondes sur Jörg Müller, désormais aux manettes de la BMW M3 GT n°42, et plus d’une minute sur la voiture sœur de Dirk Müller, grande perdante de l’opération.Le suspense demeurait toutefois à son comble et bien malin qui pouvait prédire l’issue finale.
A 47 minutes du terme, Armin Hahne rentrait aux box pour un ultime splash and dash et cédait le volant à Chris Mamerow, lequel rentrait définitivement aux stands…4 minutes plus tard suite à une défaillance technique. La voie était désormais libre pour les BMW M3 GT/Schnitzer qui n’avaient plus qu’à dérouler.
Jörg Müller, Augusto Farfus et Uwe Alzen s’offraient une superbe victoire au nez et à la barbe de leurs équipiers Andy Priaulx, Dirk Werner et Dirk Müller.
Précisons que BMW ne s’était plus imposé en VLN depuis le 10 mai…2008 et le superbe doublé réalisé par les BMW Z4 de Bäder-Hagenmeyer et Sorlie-Hürtgen-Göransson !
Auteur d’une solide prestation, le quatuor Heyer-Jäger-Seyffarth-Bleekmolen, offre un nouveau podium à l’écurie Black Falcon. Pour son baptême du feu au volant de la première Mercedes SLS GT3 noire de l’histoire, David Horn, bien épaulé par Sascha Bert, s’offre une splendide 4e place, précédant la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Schmitz-Kentenich-Basseng, la Porsche 911 GT3 R/Haribo de Menzel-Stursberg-Riegel et la seconde Mercedes/Black Falcon de Lebed-Schall-Plesse.
La première Audi R8 LMS/Phoenix Racing, en l’occurrence celle de Haase-Simonsen-Bronzel, doit se contenter d’une modeste 8e place à près d’un tour des vainqueurs. Elle devance les Porsche 911 GT3 R/Wochenspiegel de Weiss-Kainz-Jacobs et Pinta Racing de Lauck-Illbruck, lesquels ne manqueront pas de faire parler d’eux dans le futur.
Quant à la Ferrari P 4/5 Competizione, elle n’a pas confirmé le potentiel entrevu lors de la journée test. Bien au contraire ! Qualifié à une médiocre 29e position, elle a évolué dans l’anonymat du peloton avant de renoncer après à peine plus d’une heure de course. Les troupes de James Glickenhaus ont donc encore du pain sur la planche, quand bien même il ne s’agissait que de la première sortie de la belle italienne.
Prochaine manche prévue le samedi 30 avril.
Fabrice Bergenhuizen