D’un point de vue performance, les 6 Heures d’Austin ne devaient pas échapper à Audi. La marque aux quatre anneaux a mené l’intégralité des séances d’essais libres avant de subir la domination de Porsche en course. Audi Sport Team Joest a dû se satisfaire de la deuxième place de Loïc Duval, Lucas di Grassi et Oliver Jarvis avec en prime le meilleur tour en course pour le pilote français.
« Après le Mexique, nous avons réussi à faire un nouveau pas en avant » a déclaré Stefan Dreyer, en charge du programme LM P1 chez Audi. « Les deux voitures étaient en lice pour la victoire. Les pilotes ont de suite été rapides en dominant toutes les séances d’essais libres ainsi que la qualification et le début de course. »
Comme la concurrence, Audi a dû faire face à de fortes températures en optant pour les gommes Michelin ‘Temps Chaud Plus’. « Le circuit composé de 20 virages est difficile » poursuit Stefan Dreyer. « Avec une température de 36 degrés dans l’air et 48 degrés sur la piste, ce fut une rude épreuve pour l’Audi R18. Durant la première moitié de la course, nous avons creusé un avantage d’environ une minute. Les pneumatiques fonctionnaient vraiment bien dans ces conditions et sur ce plan, nous étions mieux que la concurrence. »
Malgré un beau début de course, les R18 n’ont pas été en mesure de concrétiser : « Pour la première fois, la #7 a été prise dans un accrochage. De plus, nos arrêts n’ont pas été très bons. Nous devons encore analyser pourquoi la #8 a connu un souci électrique. Cela nous a coûté 50 secondes et au final, il nous a manqué 23 secondes pour la victoire. Si on enlève ce problème, la R18 a été très fiable dans cette chaleur étouffante. Malheureusement, et une fois de plus, nous n’avons pas été chanceux avec la période de full course yellow. »
Il reste trois manches à Audi Sport Team Joest pour terminer 2016 sur une bonne note : « Nous avons montré que l’Audi R18 est en lice pour la victoire dans cette seconde partie de saison. Cela nous met en confiance pour les trois manches restantes en Asie. Les courses n’ont pas été aussi palpitantes que cette année depuis un bon moment et nous avons bien l’intention de gagner. »
A trois rendez-vous de la fin de saison, Loïc Duval, Lucas di Grassi et OliverJarvis accusent un retard de 37,5 points sur les leaders. Lotterer/Fässler sont à 52 longueurs de la tête. Audi compte un handicap de 53 points sur Porsche au championnat Constructeurs.