Tequila Patron ESM revient sur ses terres la saison prochaine avec un programme DPi emmené par deux Ligier Nissan. Exit donc le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA et les 24 Heures du Mans. « La plus grande course du monde ne permet pas de mettre en avant Patron, notre partenaire principal, en raison des règles françaises sur l’alcool » a déclaré Scott Sharp, propriétaire de l’équipe, à Sportscar365. « Si vous ne pouvez pas faire cela, il y a une partie du projet qui ne peut pas être mise en place. Le cas est le même à Bahrain et même le Mexique avait ses limites. Ainsi, lorsque deux ou trois courses ne permettent pas de porter les logos de votre partenaire, cela rend les choses plus coûteuses car il faut réévaluer les choses. » Le team américain n’a pas été pris par surprise puisque les lois dans les différents pays traversés par le championnat sont en place depuis longtemps. Tequila Patron ESM avait trouvé de nouveaux partenaires pour Le Mans ces deux dernières années. (In English)
« Nous avons adoré rouler sur quelques unes des pistes les plus incroyables au cours des deux dernières années » a souligné Scott Sharp. « Au bout du compte, nous sommes une équipe américaine et nous voulons remporter des courses et des championnats devant nos fans. »
Le programme officiel ESM mettra en avant la nouvelle Ligier JS P217 équipée d’une carrosserie Nissan développée conjointement par le constructeur et Onroak Automotive. Le moteur sera le V6 bi-turbo 3,8 litres vu dans la Nissan GT-R NISMO GT3 et non celui qui équipe actuellement la majorité du plateau LM P2. Scott Sharp a confié que le programme avec Nissan courait sur plusieurs années. Les débuts se feront au Roar Before the 24 en janvier prochain. Rappelons que la Ligier JS P217 a bouclé son shakedown hier à Magny-Cours.
Si les détails de l’accord avec Nissan n’ont pas été divulgués, Scott Sharp a tout de même précisé que tous les éléments sont englobés dans le partenariat avec Nissan, à savoir le moteur, la carrosserie et l’accord de l’IMSA.
Cet engagement se fera en collaboration avec OAK Racing comme c’est le cas actuellement en FIA WEC. « Nous avons été tellement impressionnés par Philippe (Dumas), Jacques (Nicolet) et toute l’équipe » a déclaré Sharp. « Ils ont fait un travail incroyable à nos côtés dans le championnat nord-américain. » Après avoir engagé une LM P2 sous l’entité OAK Racing dans le championnat IMSA, Philippe Dumas et son équipe ont brillé sous les couleurs Tequila Patron ESM aux 24 Heures de Daytona et 12 Heures de Sebring, à chaque fois avec une victoire.
Les pilotes n’ont pas été annoncés mais on sait déjà que ce sera un mix de l’effectif actuel. Ed Brown, président de Patron Spirits, sera en piste sur l’intégralité du championnat. En attendant 2017, Scott Sharp, Johannes van Overbeek et Pipo Derani seront en piste au Petit Le Mans. Les 24 Heures du Mans ne feront pas partie du programme 2017, mais Scott Sharp n’a pas exclu un retour dans la Sarthe : « Nous faisons en fonction des règles. Je pense que l’ensemble du système de classification du pilote a vraiment besoin d’être repensé. L’interprétation d’un pilote Silver est très large. Nous sommes probablement la seule équipe à courir avec deux pilotes Silver. Quand on voit que certains Silvers sont plus rapides que les Platinum au sein d’un même équipage, c’est que quelque chose ne va pas avec les règles, ce qui est le cas. »