Malgré un emploi du temps pour le moins chargé, Hugues de Chaunac a fait le déplacement jusqu’à Austin. Le président du Groupe ORECA en enchaîné les réunions durant l’évènement avec plusieurs dossiers sur le feu. Entre ORECA 07, DPi, LM P3 et le soutien au Toyota Gazoo Racing, les casquettes sont multiples. Entre deux réunions, Hugues de Chaunac a fait le point avec nous sur les dossiers en cours.

Le développement de l’ORECA 07 suit son cours ?

“Les choses se présentent bien avec un planning de construction qui est respecté. Nous entrons dans une période de vente de voitures. Cependant, il faut rester prudent. On aborde ce programme LM P2 avec beaucoup d’humilité et de sérénité. Le premier roulage de l’auto est prévu pour la deuxième quinzaine d’octobre. Le timing est respecté sachant que l’objectif est d’optimiser le tout avant de mettre l’auto sur la piste. On sort de la 05 qui montre toute sa compétitivité en FIA WEC et ELMS. L’attente pour la 07 est importante avec une auto qui est encore une marche au-dessus. Je suis confiant et impatient.”

On peut tabler sur combien d’autos ?

“Entre la vente de kits et les nouvelles autos, nous sommes à une bonne dizaine. Est-ce que ce sera 12 ? 14 ? C’est encore trop tôt pour le dire. ORECA est bien organisé et structuré, donc les délais seront respectés. Pour une commande passée maintenant, la livraison peut avoir lieu fin décembre, début janvier. On ne veut surtout pas compromettre la performance et la fiabilité de l’auto.”

La 07 sera présentée durant un meeting ?

“Non mais nous réfléchissons à la façon dont nous allons présenter la voiture, très certainement avant le roulage.”

Le marché américain est important ?

“On travaille forcément pour avoir une ou plusieurs 07 au départ des 24 Heures de Daytona en janvier prochain. Des discussions sont en cours pour la version LM P2 ‘européenne’. Deux options sont à l’étude pour la faire rouler avec une équipe américaine ou européenne. Si on le fait, ce sera avec un team pour jouer les premiers rôles. Être à Daytona reste un objectif, pas une obligation. Sebring est aussi dans le viseur. Nous avons pris la décision en juillet de ne pas être présent en 2017 dans la classe DPi compte tenu du timing. Pour 2018, nous discutons avec trois constructeurs.”

Qui fera office de pilote de développement ?

“Nicolas Lapierre fera partie de ceux qui développeront la 07. Les essais seront menés en parallèle par un gentleman car on veut une auto qui plaise à tous les pilotes, qu’ils soient professionnels ou gentlemen.”

Il y a un risque de voir les LM P2 de dernière génération venir titiller les LM P1 privées…

“C’est sûr que les chronos risquent d’être très proches. La puissance des LM P2 est revue à la hausse. Pour pallier à cela, il faut un développement moteur et aéro sur les LM P1 privées et Rebellion doit encore communiquer ses intentions.”

Le changement de fournisseur de freinage entre Mexico et Austin a été un problème ?

“Ce changement a été bien géré, ce qui montre si besoin en était la capacité de réaction d’ORECA. Brembo doit résoudre un problème de qualité de matière. Le passage à AP Racing a été accepté par la FIA/ACO à la demande d’ORECA.”

ORECA fournira les groupes motopropulseurs aux LM P3 sur le marché américain ?

“C’est ce qui est prévu. Les ORECA-FLM09 vont tirer leur révérence dans un an après une belle carrière. On est arrivé au bon moment en Prototype Challenge. Pourtant, la construction de 20 autos a été lancée quelques mois seulement avant la crise financière. L’IMSA a parfaitement géré la catégorie qui connaît un franc succès.”

Qu’en est-il du contrat avec Toyota Gazoo Racing en LM P1 ?

“Il a été renouvelé pour 2017/2018.”

Si une 3ème Toyota devait être engagée au Mans en 2018, cet engagement pourrait être fait sous l’entité Team ORECA ?

“Non, si troisième Toyota il y a, elle sera exploitée directement par le constructeur.”