Chip Ganassi Racing fait partie des équipes les plus complètes en sport automobile. Pour la première fois de son histoire, l’écurie américaine sera à pied d’œuvre ce week-end dans toutes les séries où elle est engagée, soit six championnats : FIA WEC, WeatherTech SportsCar Championship, NASCAR Sprint Cup Series, NASCAR XFINITY Series, IndyCar et Global Rally Cross.
Au total, Chip Ganassi Racing fera rouler 14 voitures et 18 pilotes pour un effectif total dépassant les 100 personnes. Deux Ford GT rouleront en WeatherTech SportsCar Championship et deux en FIA WEC, à chaque fois au Texas à Austin. Neuf pilotes seront en piste dans les Ford GT : Olivier Pla, Stefan Mücke, Marino Franchitti, Andy Priaulx, Harry Tincknell, Dirk Müller, Richard Westbrook, Joey Hand et Ryan Briscoe. La NASCAR Sprint Cup roule à Chicago, de même que la NASCAR XFINITY. Le Global Rally Cross est à Seattle où deux Ford Fiesta seront en piste. La finale de l’IndyCar se tient à Sonoma.
Chip Ganassi va devoir partager son temps. Le patron d’équipe devrait être à Austin ce samedi avant de prendre la direction de Chicago ou Sonoma, voire même les deux.
« Lorsque vous regardez en arrière où Chip Ganassi a débuté en 1990 avec une auto en IndyCar, c’est tout bonnement impressionnant de voir cet empire de course » a déclaré Dario Franchitti, triple champion IndyCar pour Chip Ganassi Racing. « Faire rouler 14 autos dans six séries à travers le monde ne se produit pas du jour au lendemain. Vous devez avoir des partenaires solides et une équipe de premier plan. » Jusqu’à présent, l’équipe a remporté 10 victoires cette année dans les six championnats où elle est présente.
A Austin, les deux équipes du Chip Ganassi Racing font face à des stratégies différentes, comme l’explique George-Howard Chappell, en charge du programme FIA WEC chez Ford : « Les choses sont différentes du FIA WEC en Amérique du Nord. Le style de course est différent avec un format de 6h en FIA WEC contre 2h40. Les stratégies sont elles aussi différentes, tout comme les arrêts aux stands, les changements de pneus et les ravitaillements en carburant. » En IMSA, il est possible de changer les pneus et remettre du carburant en même temps.
La Balance de Performance est elle aussi différente, comme le souligne George-Howard Chappell : « Les voitures ne se comportent pas de la même façon avec des cartographies qui diffèrent entre les deux programmes. »
Les pneus Michelin jouent aussi un rôle : « Les combinaisons pneumatiques ne sont pas les mêmes. La voiture en FIA WEC est vraiment facile sur les pneus et nous pouvons doubler les relais sans problème. Aux Etats-Unis, il n’y a aucun avantage à doubler les relais car vous pouvez remettre du carburant en même temps. »
Contrairement aux pneumatiques, les moteurs sont identiques entre les deux championnats. Les équipes Chip Ganassi organisent des meetings chaque semaine avec Roush-Yates, le motoriste.