Maxime Martin a débuté sa saison 2011 par le Championnat du Monde GT1 sur la Ford GT Marc VDS Racing Team qu’il partage avec Fred Makowiecki. Malgré une casse moteur lors de la journée de tests sur le tracé de Abu Dhabi, la suite du week-end a été plus favorable avec une victoire dès la Course Qualificative pour la paire franco-belge : « Le team a rapidement mis le doigt sur le problème moteur, et lors des deux séances libres, nous avons entamé notre montée en puissance. Avec Fred Mako, on a parfaitement géré les qualifications, pour prendre une troisième place absolue qui s’est transformée en première ligne après la pénalité encourue par la Lamborghini qui avait signé la pole. »
C’est Mako qui prenait le départ de la première course du week-end, avant de céder le volant au pilote belge : « L’Aston Martin de tête a eu des soucis, et j’ai entamé un beau combat contre la Nissan de Peter Dumbreck. J’ai tenu bon en tête de la course, ce qui m’a permis de remporter ma première victoire dans le Championnat du Monde GT1 ! Un résultat exceptionnel, après une saison 2010 parfois compliquée. Quelle belle manière d’entamer la compétition sous les couleurs de Marc VDS Racing Team… »
En partant en pole pour la Course de Championnat, on pouvait s’attendre à une nouvelle domination de la Ford GT n°41, mais le départ a été compliqué : « Je me suis retrouvé entouré de trois Nissan GT-R qui disposent d’un couple phénoménal et qui m’ont littéralement déposé. Il y a eu ensuite un accrochage, et j’ai pu récupérer la troisième place. Dans chaque ligne droite, les Nissan me prenaient 50 mètres, mais je me suis battu, pour finalement passer second, et recoller aux basques du leader en un demi-tour à peine. Le moment était venu pour moi de céder le relais à Fred, qui est reparti en même temps que Ricardo Zonta. Les deux bolides se sont un peu frottés…dans la pitlane, et on a hérité d’un drive through qui nous a renvoyés en 8ème place. Dommage, bien sûr, car un top 3, au minimum, était jouable… »
Maxime revient sur la compétitivité de la Ford GT : « On savait que la Ford serait plutôt compétitive ici, quand bien même il s’agit de la seule voiture qui n’a reçu aucun avantage par rapport à l’an dernier lors des tests de Balance de Performance. La Lamborghini a perdu 10 kg, la Nissan 50 kg, l’Aston a été autorisé à avoir un nouvel aileron arrière. Nous, rien ! On a pêché dès lors en accélération par rapport aux autres, mais le châssis de la Ford GT est vraiment bon, ce qui nous permet de compenser. La deuxième manche du Championnat du Monde aura lieu en Belgique, à Zolder, autre circuit où les qualités du châssis pourront pleinement s’exprimer. Il nous faut prendre un maximum de points chez nous, et profiter des 40 kilos de lest qui seront embarquées par les vainqueurs d’Abu Dhabi. Je suis confiant, car le team possède l’expérience nécessaire pour briller, et l’entente avec Fred Makowiecki est vraiment bonne. Et puis, quand on gagne, on veut gagner…encore ! »
Avant ce second round de l’année, Max’ va découvrir sous peu l’Aston Martin DRS9 LMP Motorsport qu’il partagera avec Gaël Lesoudier en Championnat d’Europe GT3. Trois séances d’essais sont programmées : Portimao, Navarra et Paul Ricard HTTT.
Citations issues du communiqué du pilote
Laurent Mercier