Ils n’étaient donc plus que huit en Q3 pour décrocher la première pole de l’année du World GT1 Championship sur le tracé de Yas Marina à Abu Dhabi : Trois Nissan GT-R, deux Aston Martin DBR9, une Lamborghini Murcielago et une Corvette C6.R. Toutes les marques étaient donc représentées pour la « Battle of the Brands ». Richard Westbrook nous confiait avant le début de la séance qu’il se méfiait des Lamborghini et Aston Martin et force est de constater qu’il avait bien raison. A ce petit jeu, c’est Nicky Pastorelli qui a été le plus rapide au volant de la Lamborghini Murcielago/All Inkl-Münnich Motorsport en 1.51.668. C’est à une minute de la fin que tout s’est joué, le Néerlandais étant le seul à descendre sous les 1.52 au tour. Il aura manqué 555 millièmes à Stefan Mücke (Aston Martin DBR9/Young Driver AMR) pour ravir cette fameuse pole au pilote Lamborghini. Sur le seconde ligne, on retrouvera une Ford GT/Marc VDS (Maxime Martin) et la seconde DBR9 Young Driver AMR de Alex Müller. Mike Hezemans place la Corvette C6.R Exim Bank Team China sur la troisième ligne, avec à ses côtés la Nissan GT-R/JR Motorsports de Peter Dumbreck. Les deux Nissan GT-R de Bernoldi et Luhr ferment la marche des derniers qualifiés en Q3. Si les pilotes ont été ultra serrés en Q1 et Q2, la Q3 a pour sa part connu de plus grands écarts.
Le film des qualifs :
Q1 : 13 GT1 dans la même seconde !
Marc Hennerici (Ford GT/Marc VDS) établit le premier chrono de référence en 1.54.794, avant d’être vite débordé par David Brabahm (Nissan/Sumo Power GT) et Peter Dumbreck (JR Motorsports). Dès le début de séance, Nissan place ses GT-R dans le quarté de tête avec dans l’ordre Dumbreck, Bernoldi, Brabham et Luhr. Pour peu de temps cependant, car Marcus Winkelhock (Lamborghini Murcielago/All Inkl) vient s’intercaler au beau milieu des GT nipponnes, avant que Maxime Martin (Ford GT/Marc VDS) ne prenne les rennes de la session en 1.52.820. A dix minutes du terme, Stefan Mücke (Aston Martin DBR9 Young Driver AMR) se hisse au troisième rang, entre Bernoldi et Dumbreck. Dans la foulée, Alex Müller suit la voiture sœur au classement. Décidément les Aston Martin sont en verve avec Mücke qui prend le meilleur (1.52.521), Piccione (HEXIS AMR) étant 4ème et Müller 5ème. Alors en retrait, les Lamborghini Murcielago redressent le tête en fin de Q1 avec Pastotrelli qui pointe juste derrière Mücke. Le niveau est relevé avec à cinq minutes de la fin encore 11 GT1 dans la même seconde. David Brabham ne s’en laisse pas compter avec un beau second chrono (1.52.667), alors que l’on passe le drapeau noir et orange pour Pastorelli. Mike Hezemans prouve si besoin en était que la Corvette était toujours dans le coup, la C6.R « chinoise » rentrant dans le top 5 à quelques encablures du drapeau à damiers. Pas de changements notables dans les positions de tête dans les derniers instants avec le meilleur tour pour Stefan Müclke devant David Brabham et Nicky Pastorelli.
Sont éliminés à l’issue de Q1 : Hohenadel (Aston Martin DBR9/HEXIS AMR) – Matzke (Ford GT/Belgian Racing) – Leclerc (Ford GT/Belgian Racing) – Nilsson (Lamborghini Murcielago/Swiss Racing Team).
Q2 : 11 pilotes groupés dans la seconde !
Une fois de plus, les Nissan GT-R sont les premières à truster le haut de la feuille des temps avec Campbell-Walter, Westbrook et Zonta. Tomas Enge (Aston Martin DBR9 Young Driver AMR) s’empare dans la foulée du « best lap » en 1.52.325, suivi de près par Fred Mako (Ford GT/Marc VDS). Dès son premier tour lancé, Darren Turner se place au troisième rang, les deux DBR9 Young Driver AMR étant encadrées par la Lamborghini Murcielago/All Inkl de Dominik Schwager. Dans la boucle suivante, l’Allemand prend les commandes (1.52.006), alors que Nick Catsburg fait preuve une nouvelle fois de sa belle faculté d’adaptation au pilotage d’une GT1 en se plaçant à la troisième place. A une minute de la fin, Westy ne compte pas en rester là et prend le 3ème temps. Rien ne changera jusqu’au baisser du drapeau, si ce n’est une nouvelle amélioration pour Nick Catsburg, 5ème et Darren Turner qui chipe la 3ème place à Westy. Quasiment pas de roulage pour Markus Winkelhock sur la Lamborghini Murcielago/All Inkl n°38.
Sont éliminés à l’issue de Q2 : Campbell-Walter (Nissan/Sumo) – Kox (Lamborghini Murcielago/Swiss Racing Team) – Dusseldorp (Aston Martin DBR9/HEXIS) – Leinders (Ford GT/Marc VDS) – Camara (Corvette C6.R/DKR Engineering) – Winkelhock (Lamborghini Murcielago/All Inkl).
Course qualificative à suivre demain à 13h15 (10h15 en France)…
Laurent Mercier