Elle va terminer sa carrière sous peu au même endroit qu’elle a été présentée il y a 5 ans dans le paddock de Road Atlanta. Après plusieurs années de bons et loyaux services, la DeltaWing va faire les frais de la nouvelle réglementation mise en place la saison prochaine en WeatherTech SportsCar Championship.
Le ‘Project 56′, comme il était appelé à l’époque, a permis à la DeltaWing de venir rouler aux 24 Heures du Mans en 2012 avec un certain succès. Elle a ouvert la voie du Garage 56. Lors de la présentation dans le cadre du Petit Le Mans 2011, on ne savait pas trop quoi penser de ce suppositoire roulant. “On parle là d’un concept complètement différent, une voiture capable d’atteindre la même vitesse que ses concurrentes avec un poids, une traînée aéro, une puissance et une consommation en baisse de moitié” lâchait Ben Bowlby, son concepteur. “Elle est plus efficace, plus pertinente et plus rentable à faire rouler pour les teams.”
Le projet a pu voir le jour grâce Ben Bowlby, Duncan Dayton (Highcroft Racing), Dan Gurney (All American Racers) et Don Panoz (créateur de l’ALMS). Le patron du Highcroft Racing se voulait tout aussi enthousiaste : “Le concept DeltaWing a un potentiel énorme et nous sommes ravis et heureux d’avoir l’opportunité de le démontrer sur la plus grande course d’endurance au monde. Les gains d’efficacité que cette voiture entend démontrer, c’est tout l’esprit des 24 Heures du Mans.”
Ses caractéristiques étaient innovantes : moteur et transmission dissociés à la conception structurelle du châssis permettant l’installation d’une grande variété de groupes motopropulseurs légers, moteur 4 cylindres de 1600 cm3 développant environ 300 chevaux, transmission à 5 rapports, répartition des masses plus axée sur l’arrière que sur une voiture classique avec 72,5% de la masse entre les pneus arrière plus larges, 76% de l’appui aéro se trouvant sur l’arrière.
“Pour réduire drastiquement l’empreinte carbone, nous avons exploré différentes voies pour diminuer le poids et la traînée aéro, de même que le nombre de composants requis pour construire la voiture” déclarait Ben Bowlby lors de la présentation. “La voiture a une empreinte triangulaire avec un avant étroit et un arrière plus large. Nous avons besoin de moins de rigidité de torsion du châssis pour des performances équivalentes, donc nous n’avons pas besoin de recourir à des matériaux rigides et cassants dans le châssis. A la place, on peut utiliser des matériaux d’absorption d’énergie, légers et solides.”
Michelin a de suite cru dans le projet en développant des pneus spécifiques pour la DeltaWing avant que Nissan n’amène son côté marketing. Depuis, l’auto a reçu un toit pour son engagement aux Etats-Unis. Don Panoz voulait créer un championnat monotype qui n’a finalement pas vu le jour. Elle aura tout de même fait les beaux jours de l’American Le Mans Series (5ème au Petit Le Mans 2012) puis du WeatherTech SportsCar Championship.
