Peugeot Sport n’a pu réitérer son succès de 2010 dans les 12 Heures de Sebring, la mieux placée des 908 version 2011, la n°8 de Franck Montagny/Stéphane Sarrazin/Pedro Lamy, se classant troisième derrière la 908 Oreca de Duval/Lapierre/Panis et la HPD ARX-01e du Highcroft Racing.
C’tait la première course de la nouvelle 908, mais le bilan est loin d’être négatif pour la firme de Sochaux. Même si Peugeot Sport ne l’a pas emporté, c’est une Peugeot 908 qui l’a encore emporté, et Peugeot a pris nettement la tpete du classement constructeurs de l’ILMC, avec 27 points contre 17 Audi. Peugeot Sport, deuxième du classement teams dertière le Team Oreca/Matmut, a marqué trois points de plus que Audi Team Joest et la 908 2011 a fait preuve de la plus grande fiabilité pour sa première course, sur un des circuits les plus exigeants.
Par ailleurs, Stéphane Sarrazin avait réussi une pole position fracassante en qualifications avec la 908 n°8 et Alexander Wurz a réalisé le meilleur tour en course dans son 305ème passage, à dix tours seulement du drapeau à damiers, ce qui atteste de la bonne santé de la voiture paprès douze heures de courses sur un des circuits les plus exigeants.
Au cours des 12 Heures, les mécaniciens n’ont eu quasiment que des interventions de routine, ravitaillement en carburannt et changement de pneumatiques, hormis l’incident de course qui entraîna le changement de train avant et de l’embrayage pour la Peugeot n°7 de Marc Gené après son accrochage avec l’Audi n°2 de Dindo Capello et le changement de capot avant sur la 908 n°8 en raison d’une persienne cassée.
Quelques réactions :
Marc Gené : “J’étais à la hauteur de Dindo Capello. J’ai freiné assez tard, nous nous sommes retrouvés à deux de front à l’amorce du virage et nous nous sommes touchés. C’est vraiment dommage, car notre voiture se comportait très bien.”
Franck Montagny : “J’ai poussé fort à la fin, pour essayer de ravir la deuxième place. Nous terminons à six secondes seulement du deuxième… La voiture a tenu bon et a bien fonctionné pendant 12 heures. Si nous ne nous imposons pas aujourd’hui, c’est dû uniquement à des faits de course.”
Olivier Quesnel, Directeur de Peugeot Sport : “Plus que le résultat en lui-même, nous sommes vraiment satisfaits de compter nos deux voitures à l’arrivée. Nous n’avons pas rencontré de problème technique, ce qui est une grande satisfaction pour la première course de cette nouvelle voiture. Nos équipages ont été performants, les machines ont été fiables et tout le Team Peugeot Total a parfaitement bien réagi face à toutes les différentes situations rencontrées pendant 12 heures de course. Nous sommes venus ici pour préparer Le Mans, nous avons réalisé notre mission. Nous marquons également d’importants points en ILMC et nous sommes en tête du classement constructeurs. Nous tenons à féliciter chaleureusement le Team Oreca, qui s’est imposé avec la Peugeot 908 HDi FAP. Ils ont fait un sans-faute et prouvé une nouvelle fois l’efficacité et la fiabilité de cette auto. C’est une Peugeot qui gagne aujourd’hui. »
Bruno Famin, Directeur technique de Peugeot Sports. “C’est globalement positif, bien sûr, même si on sent bien que la victoire était à notre portée et qu’on ne la décroche pas. Cela génère une petite frustration, mais cette frustration étant passée, il faut largement positiver le résultat, parce que les deux voitures sont à l’arrivée, avec très peu de problèmes mécaniiques. Si elles sont retardées ou si elles ne peuvent pas gagner, c’est uniquement à cause de faits de course et donc on a accumulé beaucoup d’expérience, d’informations, beaucoup d’enseignements et on est un petit peu rassurés parce qu’il reste beaucoup à faire sur les fondamentaux en terme de fiabilité. Au final, c’est toujours une Peugeot qui gagne , une Peugeot de l’ancienne génération et on aura une nouvelle fois le nom de Peugeot au fronton des pistes de Sebring pour la deuxième fois consécutive. On a progressé effectivement toute la semaine. On est arrivé samedi dernier avec une voiture qui était très loin du compte. C’est la première fois qu’on la posait sur ce genre de circuit, c’est quand même très particulier, et donc effectivement on a déroulé notre programme d’essais méthodiquement et on a progressé pas à pas pour avoir une voiture qui satisfasse les pilotes en tous cas, en termes de comportement et en termes de performances le long de la course. Il faudra démonter les autos et voir comment tout cela a vécu parce que ce ne sont que 12 heures , donc l’équivalence en termes Le Mans, ça ne fait pas énormément. Mais c’était un bon test et ça va être riche d’enseignements.”
Citations extraites du communiqué Peugeot Sport,
Claude Foubert