16 mars 2001 : une date de sinistre mémoire pour tous les amoureux de l’endurance : ce jour-là, Bob Wollek, une figure majeure de l’endurance, a trouvé la mort à Sebring…en vélo! Il a été percuté ce jour-là par un camion à proximité du circuit où il allait disputer les 12 Heures de Sebring.

Le pilote strasbourgeois, né le 4 novembre 1943 dispose encore aujourd’hui d’un des plus beaux palmarès de l’endurance : 4 victoires dans les 24 Heures de Daytona (seul Hurley Haywood a fait mieux), en 1983, 1985, 1989 et 1991;victoire dans les 12 Heures de Sebring 1984 -tous ces succès acquis avec des Porsche 962-, victoire dans les 1000 km de Suzuka, 7 fois vainqueur de la célèbre Porsche Cup, triple Champion d’Allemagne Groupe 5, on ne compte plus ses succès. Seules les 24 Heures du Mans lui ont résisté. En dépit de ses 30 participations, la victoire lui a toujours a été refusée, comme à d’autres gloires du sport automobile telles que Stirling Moss ou Brian Redman. Il a quand même été à six reprises sur le podium dans la Sarthe :

1978 : 2ème sur Porsche 936 – équipiers Jacky Ickx-Jürgen Barth

1986 : 3ème sur Porsche 962C – équipier Hans-Joachim Stück

1991 : 3ème sur Jaguar XJR12 -équipiers Teo Fabi-Kenny Acheson

1995 : 2ème sur Courage C34-Porsche – équipiers Mario Andretti-Eric Hélary

1996 : 2ème sur Porsche 911 GT1 – équipiers Thierry Boutsen-Hans Joachim Stück

1998 : 2ème sur Porsche 911 GT1 – équipiers Jörg Müller-Uwe Alzen

Même le chiffre 13 ne lui porta pas bonheur au Mans. On se souvient encore de cette édition 1995 qui lui échappa ainsi qu’à Yves Courage, alors qu’une autre grande icône du sport auto, Mario Andretti avait fait une touchette avec la C34 qui fut fatale et qui donna probablement la victoire à McLaren.

Avant de se lancer dans le sport automobile, l’alsacien avait débuté sa carrière sportive par le ski, étant même champion du monde militaire et universitaire.

Il restera à jamais au panthéon de l’endurance.

Claude Foubert