Chez Belgian Audi Club Team WRT, on connaît la musique du GT3. L’écurie belge dirigée par Vincent Vosse, René Verbist et Yves Weerts va partir à l’assaut d’un nouveau succès deux ans après le dernier. Pierre Dieudonné et Thierry Tassin, les fins stratèges de l’équipe, vont tout mettre en oeuvre pour que les cinq Audi R8 LMS brillent sur cette édition 2016 qui compte quelques nouveautés réglementaires. L’équipe belge, à l’initiative de Thierry Tassin, a réuni la presse pour expliquer les procédures.
Pour ces 24 Heures de Spa, le staff WRT est composé de plus de 80 personnes qui doivent toutes connaître les spécificités réglementaires de cette course si atypique. “Tout le monde est convié à un briefing dès le mercredi” explique Thierry Tassin. “Il en est de même le samedi à 12 heures avec les pilotes et ingénieurs. Avec Pierre, on s’appuie sur la base du code sportif FIA, le règlement Blancpain GT Series, le règlement particulier des 24 Heures de Spa, les notes données par le promoteur et les bulletins distribués sur le circuit.”
“Nous avons cinq Audi R8 LMS” poursuit Pierre Dieudonné. “Le staff représente environ 80 personnes avec un noyau dur qui nous suit sur les manches Blancpain GT Series. Tout le monde est rompu au règlement. Nous avons donc du personnel en renfort pour les 24 Heures de Spa auquel il faut faire un résumé des règles.”
Toutes les équipes vont s’employer à éviter les pénalités, d’autant plus qu’à Spa, la voie des stands est très longue. “A Spa, un drive through, c’est environ 72 secondes” lâche Pierre Dieudonné, ancien vainqueur de l’épreuve. “C’est très important que tout le monde comprenne qu’il faut à tout prix éviter les pénalités, et pas seulement les pilotes. La voie des stands, c’est 50 km/h. Le moteur doit être coupé quand la voiture est arrêtée devant le stand. On peut par contre être amené à stopper l’auto devant un autre stand de notre équipe. On insiste bien sur le fait que les pilotes ne doivent pas détacher le harnais avant l’arrivée devant le stand.” (ndlr : par correction on ne vous montrera pas la photo qui rappelle ce point bien précis aux pilotes)
Chez Belgian Audi Club Team WRT, on est rompu aux ravitaillements avec une équipe qui s’entraîne quotidiennement. “Il faut moins de 20 secondes pour changer les roues” rappelle Thierry Tassin. “Pour le carburant, c’est environ 40 secondes. Bien sûr, on garde un oeil sur la concurrence mais on se focalise sur notre travail.” Les mécaniciens de l’équipe remportent très souvent le Pit Stop Challenge organisé en Blancpain GT Series.
Entre une fenêtre de ravitaillement bien définie et un arrêt technique obligatoire d’au moins cinq minutes durant l’épreuve, il faut donc toujours avoir un œil sur le chrono dans les stands. “Les règles établies sont parfois positives, parfois négatives” lâche Pierre Dieudonné. “A nous de nous adapter. Dans les stands, c’est assez nivelé. Le sport ne peut pas vivre sans les gentlemen, donc tout le monde doit être sur un même pied d’égalité.”
Le poids des pilotes est lui aussi pris en compte, comme l’explique Thierry Tassin : “Le poids moyen d’un équipage est fixé à 85 kg. On remplit une feuille en indiquant le poids des pilotes qui sont pesés avant l’épreuve. A titre d’exemple, sur la #28, Laurens (Vanthoor) est à 78 kg, René (Rast) à 68 kg et Nico (Müller) à 80. Le poids moyen est donc de 76 kg, ce qui nous impose d’embarquer 9 kg dans la boîte à lest située dans l’auto à droite du pilote.”
Le Belgian Audi Club Team WRT est réputé pour connaître le règlement sur le bout des doigts. A Silverstone, le team est parvenu à descendre sous la fenêtre lors d’un arrêt, ce que personne ne pensait possible. Le pilote a économisé du carburant en piste, l’équipe a fait un arrêt éclair. L’idée était de le répéter à Spa, mais le législateur a depuis modifié le règlement. “On comptait exploiter cette fenêtre à Spa, ce qui fait qu’on a expérimenté la chose à Silverstone” sourit Thierry Tassin. “Malheureusement pour nous, le règlement a changé pour une meilleure équité entre les équipes.” A Spa, la fenêtre est comprise entre 1mn55 et 2mn15. “Si on remet de l’essence et que l’on change plus d’une roue en moins de 1mn55, l’auto est pénalisée d’un drive through” rappelle Thierry Tassin.
Vous vous doutez bien que l’on ne connaîtra pas la stratégie mise en place aux 24 Heures de Spa par le Belgian Audi Club Team WRT mais on peut faire confiance à Pierre Dieudonné et Thierry Tassin pour sortir une idée lumineuse.
Un grand merci à WRT, Thierry Tassin et Pierre Dieudonné d’avoir pris du temps pour expliquer le fonctionnement d’une course aussi compliquée que les 24 Heures de Spa. Le maximum de transparence est toujours bien vu…