Nicolas Lapierre est l’homme en forme du moment. Vainqueur des 24 Heures du Mans dans la catégorie LM P2 le mois dernier, le pilote Signatech-Alpine s’est à nouveau imposé le week-end dernier en FIA WEC sur le Nürburgring en compagnie de ses coéquipiers Gustavo Menezes et Stéphane Richelmi. Le natif de Thonon-les-Bains change de registre cette semaine en rejoignant les rangs du team I.S.R aux 24 Heures de Spa, une course sur laquelle il a toujours brillé mais où il n’a jamais été récompensé en trois participations.
“Il n’est pas question pour moi de gagner l’épreuve cette année” nous a confié Nicolas Lapierre qui doit en partie sa présence à l’un des pilotes. “Je suis ami avec Philippe Giauque qui dispute le championnat Blancpain Endurance Cup avec Franck Perera et Henry Hassid. Malgré un plateau très relevé, je pense qu’il y a un bon coup à jouer dans la classe Pro-Am.”
Nicolas Lapierre va découvrir sa nouvelle monture demain lors des premiers essais : “Je n’ai jamais piloté l’Audi R8 LMS mais tout le monde m’en a dit du bien. L’équipe I.S.R de Igor Salaquarda a l’habitude de la faire rouler et mes coéquipiers sont expérimentés. Cette année, le plateau est incroyablement relevé, peut-être encore plus que les années passées. C’est toujours un plaisir pour moi de venir disputer les 24 Heures de Spa même si je n’ai guère eu de chance jusqu’à présent. Notre équipage est solide.” Nico Lapierre prend son quatrième départ à Spa après avoir roulé sur Porsche, Mercedes et McLaren.
“Au fil du temps, les GT3 sont devenues de vraies voitures de course” souligne le pilote I.S.R. “Les sensations sont différentes de ce que l’on peut avoir au volant d’un prototype mais à chaque fois que j’ai roulé en GT3, je me suis régalé. Le gros avantage est que tout le monde roule dans la même catégorie.”
Le week-end dernier, Nicolas Lapierre et ses compères ont à nouveau imposé l’Alpine A460, ce qui porte le nombre de victoires à trois en quatre courses : “Nous connaissons une première partie de saison incroyable avec de bons coéquipiers au sein d’une équipe formidable. Silverstone n’a pas donné satisfaction mais tout le monde a bien réagi. Nous venons d’enchaîner une troisième victoire consécutive mais le championnat est loin d’être terminé. La catégorie LM P2 a franchi une nouvelle étape cette année avec un niveau encore plus relevé. Il faut se battre pour arracher le moindre dixième. Nous sommes dans une position favorable pour jouer le championnat et Signatech-Alpine s’est préparé à faire ce pas en avant. L’année est importante pour Apine et nous allons tout faire pour porter le plus haut possible les couleurs d’Alpine et de la France.”
Fin septembre, Nicolas Lapierre sera de retour à Spa-Francorchamps dans le cadre de l’European Le Mans Series au volant de l’ORECA 05/DragonSpeed. “2016 est une année d’apprentissage” rappelle Nico. “Nous avons tout de même décroché la pole à Imola avant de monter sur le podium. L’équipe progresse à chaque course. J’aime beaucoup la catégorie LM P2 où les courses sont disputées. C’est juste assez compliqué de dépasser les GT mais ce sera plus facile en 2017 du fait d’une puissance revue à la hausse. J’espère bien poursuivre en FIA WEC avec pourquoi pas les 24 Heures de Daytona en début d’année…”
