Quelques semaines après la triste déconvenue des 24 Heures du Mans, une Toyota hybride s’est imposée dimanche à Sugo, en catégorie GT300. La Toyota Prius apr n°31 de Koki Saga et Yuichi Nakayama a en effet remporté son premier succès de l’année. Cette victoire n’a évidemment pas le même retentissement qu’une victoire au Mans…
La course
Au départ, Takeshi Tsuchiya (Toyota 86 MC Vivac Team Tsuchiya), parti en pole position, conservait la première place tandis que Hideki Yamauchi (Suberu BRZ R&D Sport n°61) ravissait la deuxième place à Koki Saga et à la Toyota Prius. Ces trois voitures faisaient un ppetit écart sur le peloton, emmené par Bjorn Wirdheim (Mercedes-AMG FAINER TANAX n°11) et Yuhki Nakayama (Toyota 86 MC Bandoh n°18), lui aussi à bord d’une « Mother Chassis » comme Tsuchiya.
Le début de course avait fait quelques victimes : la Mercedes-AMG Leon Racing n°65 de Hauki Kurosawa, la Lotus Evora MC Syntium n°2 de Kazuho Takahashi et la Nissan GT-R GAINER TANAX n°0 du champion 2015 André Couto.
Tsuchiya haussait le rythme et prenait un petit avantage sur la Subaru de Yamauchi, tandis que Wirdheim se rapprochait de la Toyota 86 MC de Saga qu’il dépassait au 24ème tour.
Un tour plus tard, Junichiro Yamashita (Toyota 86 MC n°5) sortait violemment de la piste, provoquant l’intervention du safety car. L’avance du leader, qui était de huit secondes à ce moment de la course, était réduite à néant.
Le restart était donné au 30ème tour. Les pitstops étant interdits sous régime de safety car, les teams devaient décider de la stratégie à adopter. Les deux premiers à rentrer sur la voie des stands étaient Koki Saga, qui était relayé par Yuichi Nakayama sur la Toyota Prius n°31, et Tatsuya Kataoka qui était remplacé par Nobuteru Taniguchi à bord de la BMW Z4 GT2 Goodsmile Racing n°4), septième au moment de son arrêt.
La Subaru rentrait un tour plus tard, et c’est Takuto Iguchi qui en prenait le volant. Tsuchiya était lui aussi rentré au stand dans ce même 31ème tour, Takamitsu Matsui prenant le deuxième relais, alors que le team n’avait changé les pneumatiques que du côté gauche. La Mercedes-AMG GAINER TANAX de Wirdheim passait provisoirement en tête avant que le suédois ne cède sa place à Katsuyuki Hiranaka au 38ème tour.
Une fois tous les changements de pilote effectués, la course avait un nouveau leader, la Lamborghini JLOC n°88. Kazuki Hiramine était resté en piste très longtemps, jusqu’au 48ème tour, relayé par Manbu Orido, la voiture repartant avec les mêmes pneus dans un souci de gain de temps lors du pitstop. Orido avait sept secondes d’avance sur la Toyota MC n°18 de Shinnosuke Yamada.
L’avance de Orido se réduisait rapidement, les pneus de la Lamborghini se dégradant. Yamada était également en difficulté et il était très vite dépassé par la Toyota 86 MC n°25 de Matsui et par la Toyota Prius n°31 de Nakayama qui opéraient la jonction avec la Lamborghini de Orido.
Alors que Matsui mettait la pression sur la Lamborghini, Nakayama en profitait pour s’inflitrer et passer Matsui. Un tour plus tard, il attaquait victorieusement Orido et prenait la tête de la course. Matsui passait également la Lamborghini au 65ème tour, celle-ci avec des pneus détruits, perdant ensuite de nombreuses places.
Nakayama était un solide leader avec trois seconds d’avance sur Matsui mais celui-ci voyait revenir sur lui la Subaru n°61 de Iguchi et la Mercedes-AMG n°11 de Hiranaka.
C’est alors qu’en fin de course, Yamada, qui était retombé en huitième position avec la Toyota 86 MC n°18, partait dans les rails. Le drapeau rouge était sorti et les positions figées, avec cette première victoire 2016 de la Toyota Prius , devant la Toyota 86 MC n°25 et la Subaru BRZ n°61. Une hybride en première position, une Mother Chassis deuxième et une GT japonaise troisième, il fallait donc attendre la quatrième place -et donc pas de podium- pour voir la première GT3 européenne, la Mercedes-AMG GAINER TANAX n°11 de Wirdheim/Hiranaka qui devançait a Nissan GT-R GT3 NDDP n°3 de Kazuki Hoshino/Jann Mardenborough ; la Nissan étant partie en vingt-et-unième position seulement.
Le classement est ici
Au classement pilotes, Tsuchiya/Matsui prennnent la première place avec 33 points devant Hoshino/Mardenborough (vainqueurs à Fuji), 27. Les vainqueurs du jour, Nakyama/Saga sont troisièmes avec 20 points, à égalité avec Kurosawa/Gammou (Mercedes-AMG n°65) qui l’avaient emporté à Okayama.