On connaît maintenant la liste des engagés pour la saison 2011 du SUPER GT, GTA le Promoteur et Organisateur de la Série l’ayant publiée ce jour.

GT500

La catégorie est riche de deux unités supplémentaires cette année, avec donc 15 GT500 engagées (6 Lexus, 5 Honda et 4 Nissan). La première est une Nissan GT-R, celle du Team Mola, la n°46, l’équipe passant du GT300 au GT500 avec Ronnie Quintarelli et Masataka Yanagida pour pilotes, la Nissan étant chausée en Michelin. La seconde est une Lexus SC430, la n°19 du Team Bandoh qui fait lui aussi le saut du GT300 vers la catégorie supérieure.

Lexus

Toyota a été la dernière des grandes trois marques nippones à dévoiler totalement ses batteries. On connaissait déjà les équipages des Lexus Tom’s n°36 (Lotterer/Nakajima), Bandoh n°19 (Ara/Kataoka), Eneos n°6 (Ito/Oshima) et SARD n°39 (Ishiura/Iguchi), on connaît désormais ceux des autres Lexus, celles du Team Kraft (n°35) et Zent Cerumo (n°38) qui sont différents des équipages 2010. Chez Kraft, Hiroaki Ishiura et Kazuya Oshima ne sont plus dans l’équipe, les ex-champions GT300 pilotant néanmoins encore des SC430 en 2011, mais dans un autre team. Ils sont remplacés par Juichi Wakisaka, le champion GT500 2009, transfue du Team Tom’s, et de André Couto, le portugais pilotant pour sa part en 2010 une Lexus du Team Sard. Espérons pour le pilote portugais une meilleure année 2011, marquée par la tragique disparition des son fils Afonso. Sur un plan sportif, Couto ne sera plus handicapé cette année par des Dunlop convenant mal à sa Lexus et courra en Bridgstone. Chez Zent Zerumo, Yuji Tachikawa sera toujours au volant de la Lexus n°38 mais Richard Lyons a été remplacé par Kohei Hirate, équipier de André Couto chez Sard en 2010, complétant ainsi le jeu de chaises musicales chez Lexus.

Nissan et Honda

Nous ne reviendrons pas plus en avant sur les équipages Nissan, que nous avions présenté ici  pour Nissan et là pour Honda. La saison 2011 risque d’être un peu difficile pour Nissan, avec une voiture un peu en fin de cycle en SUPER GT par rapport à ses adversaires, Benoît Treluyer passant de Michelin à Bridgestone, tandis que Honda espère renouveler le titre 2010 de Loïc Duval -un de nos chroniqueurs, à qui nous souhaitons la même réussite qu’en 2010- et Takashi Kogure et disposera d’une belle carte de plus avec un équipage renouvelé chez ARTA, le team de Aguri Suzuki, avec un équipage prometteur, Hideki Mutoh/Takashi Kobayashi.

GT300

La catégorie a fait le plein, avec 25 engagés, qui pourraient peut-être même être 26 avec une voiture du AS Racing. Comme en 2010, la diversité est de mise, avec 13 marques différentes engagées – 14 si on distingue Lexus de Toyota.

Ce sont : Shiden, Nissan, BMW, Vemac, Porsche, Ferrari, Lexus, Toyota, Garaiya, Subaru, Aston Martin, Mosler, Lamborghini et Callaway Corvette.

Sans faire une revue de détail, on peut néanmoins faire quelques remarques. Tout d’abord, une des grandes animatrices des saisons passées, la Mazda RX-7 n°7 Re Ameniya, ne sera pas sur les pistes cette année alors qu’elle avait pris la troisième place du classement 2010.

Ensuite, on peut constater une montée en puissance de Porsche qui constituera près du quart du plateau, et ce avec des équipes très bien structurées, comme Taisan et le Team Hankook. Patrick Pilet ne figure pas pour l’instant sur la liste des pilotes, mais c’est Porsche Japan qui a annoncé sa participation avec le Team Art Taste et Yasuhiro Shimizu, donc…Porsche n’a certainement pas délégué un pilote usine pour faire de lla fiiguration, aussi les voitures allemandes s’annoncent redoutables. Une autre Porsche, la GT3 R n°7 Direction Racing, possède un superbe équipage avec Carlo Van Dam et Hiroshi Hamaguchi.

Nissan avait décroché le titre en 2010 avec Kazuki Hoshino et Masataka Yanagida et l’équipe Hasemi Motorsports. Depuis, Yanagida a rejoint le GT500 et Hoshino sera au volant de l’Aston Martin Vantage. Le team n’a pas encore communiqué le nom des pilotes 2011 et Nissan n’a pas évoqué sa participation au GT300, alors que le Team Mola, lui aussi en GT300 en 2010, est passé à la catégorie supérieure.

Outre Porsche, Garaiya, deuxième en 2010, sera encore parmi les principaux prétendants. Le team ARTA est très bien structuré, le moteur Nissan pousse bien. Aguri Suzuki a délaissé Michelin pour repasser en Bridgestone et a remplacé Morio Nitta par Kosuke Matsuura, qu’on a vu endehors du Japon en IndyCar. Bridgestone n’avait plus équipé une GT300 depuis 1997 aussi on peut penser que le manufacturier suivra de près cette Garaiya.

Les Ferrari seront au nombre de quatre et ont été en vue l’an passé. Le team Jim Gainer pourrait même aligner une Ferrari 458 pour Tanaka/Hiranaka, brillants en 2010.

Plusieurs marques, outre Garaiya, n’aligneront qu’une seule voiture mais méritent d’étre prises en considération. C’est la cas de la BMW Z4 n°4 qui a un bel équipage avec Nobuteru Taniguchi, troisième du classement pilotes GT300 2010 sur la Mazda, et Taku Bamba. On peut citer également la Shiden n°2 de Hiroki Katoh/Kazuho Takahashi, toujours en pointe dans la catégorie et qui possède de surcroît le plus beau look du plateau; la Lexus IS350 n°14 avec Ryo Orime, troisième également en 2010, et Alexandre Imperatori, un duo qui devrait faire des étincelles au volant d’une machine très performante; la Subaru Legacy n°64 de R&D Sport de Yamano/Sasaki, deux très bons pilotes, l’Aston Martin Vantage A speed n°66 qui récupère le champion 2010 Kazuki Hoshino.

Les Lamborghini JLOC sont toujours elles aussi capables de coup d’éclat, coome les Vemac, avec entre autres pilotes Haroki Kurosawa. On suivra enfin les débuts d’une Callaway Corvette et on espère que la Mosler MT900 du malais Melvin Choo sera plus peformante qu’en 2010.

La liste des inscrits est ici