Débutant l’an passé en Le Mans Series, RLR MSport sera de nouveau de la partie cette année dans la série Le Mans, toujours avec la Lola-MG, motorisée par le nouveau moteur Judd-HK. Les Britanniques ont débuté il y a peu leur programme de développement sur la piste, avec des essais à Estoril. Malheureusement, ces essais ont été écourtés à cause de conditions météorologiques très pluvieuses. RLR compte sur une météo italienne plus clémente à Imola pour poursuivre son développement. Pour piloter l’auto, on retrouvera à nouveau Rob Garofall et Barry Gates.

Laurent Mercier : Les premiers tests à Estoril ont été positifs ?

Rob Garofall : « Ils ont été très productifs. Nous avons roulé avec le nouveau moteur Judd pour la première fois et tout s’est bien passé. Nous n’avons pas rencontré de problèmes particuliers. En fait, le seul problème est venu de la météo car il a énormément plu durant les deux jours. Cependant, la voiture a bien fonctionné, ce qui est l’essentiel. »

Le nouveau moteur a donc donné entière satisfaction ?

« Déjà il faut savoir qu’il délivre plus de puissance. Il est simple à utiliser avec beaucoup de couple. C’est tout de même compliqué actuellement de le comparer au AER turbo car nous n’avons pas encore eu la possibilité de rouler avec l’auto sur le sec. L’équipe est confiante pour la suite de nos essais. »

Les prochains tests (Dunlop) à Imola seront uniquement pneumatiques ?

« Je ne sais pas trop ce que Dunlop a prévu pour ces essais italiens. Ce qui est certain, c’est que nous allons apprendre au maximum la piste car les Le Mans Series emprunteront le tracé transalpin l’été prochain. Il nous faudra donc accumuler un maximum de kilomètres pour tester le plus possible le moteur, récupérer un tas de datas, l’utilisation du carburant, etc… Tout est nouveau pour nous et nous avons juste besoin de rouler au maximum pour développer du mieux possible l’auto. Nous avons plusieurs composants à tester, comme par exemple les pneus, mais je suis juste pilote (rires). On en saura plus lorsque nous serons sur place. »

Quel est l’objectif cette saison ?

« Il est vrai que l’équipe est encore toute récente, mais RLR MSport est sur le droit chemin et fait beaucoup d’efforts pour être compétitif afin de décrocher des podiums dès cette saison. Objectivement, avec les nouvelles règles et le coût maîtrisé, je ne pense pas que quiconque sache exactement comment cela va se passer, et ce jusqu’aux Essais Officiels au Paul Ricard HTTT. »

Le team a déposé une demande d’engagement aux 24 Heures du Mans ? C’est un objectif à moyen terme ?

« Non RLR MSport n’a pas demandé à être sélectionné cette année. Notre plan est plutôt de faire une demande pour 2012 et nous espérons que le Comité de Sélection nous retiendra. Nous voulons être fin prêts, ce qui fait que cette saison est décisive pour nous. L’équipe veut faire les choses bien et pas n’importe comment. Notre package est bon, ce qui nous donnera encore plus de compétitivité en 2012. »

L’équipe a d’autres projets ?

« Le team a un programme de développement pour faire rouler deux autos en Speed Euro Series (Group CN). La série roulera en même temps que les Le Mans Series. Nous espérons amener de nouveaux talents vers la catégorie LMP2 et offrir une continuité au fil du temps. L’idée est d’amener des pilotes roulant en Speed Euro Series à l’échelon supérieur. RLR MSport a des ambitions claires pour le futur et j’espère bien en faire partie. »

Propos recueillis par Laurent Mercier